カール・ルイスの100m世界記録9秒86はなぜ東京で誕生したのか？ 1991年世界陸上スターターが明かす”早かった”号砲の真実

「NEW WR」。

　モニターの右下に世界記録を意味するアルファベットが明滅していた。

「元が取れた！」

　中継を担当する日本テレビのチーフプロデューサー室。そこに陣取っていた坂田信久の口から思わず本音がこぼれた。

　1991年8月25日、午後7時過ぎ。国立競技場で開催されていた世界陸上競技選手権大会2日目、男子100m決勝で、当時、世界的なスーパースターだったカール・ルイスが9秒86の世界新記録を打ち立てた。人類が初めて9秒8台に突入した歴史的瞬間でもあった。

ゴール直前の瞬間　©JMPA

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　50歳で放送チームのトップに立っていた坂田が回想する。

「僕は、そんなセリフを口にした覚えはないんですけどね。横にいた広告代理店の偉い方に目撃されていたらしく、その後、会うたびに冷やかされたんですよ」

　史上最高の――。

　レースにおいて、選手の力を最大限引き出すことを最優先事項に位置付けるなら、そう呼ぶにふさわしいレースだった。

世界陸上はどれくらい価値のある大会なのか

　世界陸上の東京大会は、日本テレビにとって、社運がかかっていたと言っても過言ではない。当時を振り返る日刊スポーツの記事には、日本テレビが同大会のために注ぎ込んだ資金と人員は〈総額150億円、総勢1200人〉だと記されていた。坂田に確認すると、「そう遠くはないかもしれませんね」と、ぼかしつつ答えた。

　東京大会の放送権争いは、当時もっとも勢いのあったフジテレビとの一騎打ちになった。そのため、想定をはるかに超える金額になった。それだけではない。国際陸上競技連盟は放送権を譲渡する条件として、同連盟主催の大小さまざまな計19大会の放送義務まで課してきた。坂田が振り返る。

「全部セットだ、っていうわけですよ。中には世界ジュニアとかも含まれているわけです。そんなの放送しても、ほとんどメリットはない。当然、赤字でしたよ」

　世界陸上がスタートしたのは1983年だ。現在は隔年開催だが、当初は4年ごとの開催だった。つまり、東京大会はまだ3回目で、知名度は低く、どれくらい価値のある大会なのか誰もが計りかねていた。

　にもかかわらず、坂田には確信があったという。

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