箱根駅伝まであと半年「優勝争いに波乱を起こすかも」…昨年以上の好調ぶりを見せた“3つのダークホース候補”とは？　

國學院大）青学についで総合2位、主力が好調

　國學院大は、新しいチームにスムーズに移行している感がある。

　前回、箱根駅伝総合8位に終わり、木付琳（九電工）、藤木宏太（旭化成）、殿地琢朗らチームを支えた4年生が卒業した。これから9区2位の平林清澄（2年）が上級生になった時に箱根で優勝争いができるチームへと強化していくことになるが、主力は好調で、改めてチームに底力があるところを見せた。

　3月の学生ハーフでは、平林と4区4位の中西大翔（4年）がワンツーフィニッシュを果たし、強さを見せつけたが、関東インカレでも二人は10000mに揃って出場した。平林はラストでの勝負を考えていたが、キプリモに前に出るように合図され、先頭集団を引いて走った。だが、ラストはスタミナが切れ、直前に中西にも抜かれて6位に終わった。それでも留学生や岸本大紀（青学大・4年）に真っ向勝負を挑んだ姿は、「要警戒」と各大学の監督の目に焼き付けられたはずだ。中西は第2集団で粘り、ラストで5位に入れたことは「収穫」としながらも「平林のようにレースを引いた上で日本人トップ、そして平林に挑戦できるようになりたい」と課題も口にした。4年生としてもう1年戦うことを決めた島崎慎愛（4年）は13位だったが、力のある選手なので、これから調子を取り戻していくだろう。

　10000mにつづき、1500mでは鈴木景仁（3年）が4位入賞を果たした。ハーフマラソンでは、2区12位の伊地知賢造（3年）が15キロ過ぎからペースを上げて、その後はひとり旅。青学大や駒大を寄せ付けず、圧巻の走りで優勝（62分50秒）した。鶴元太（2年）は8位入賞、坂本健悟（4年）は、10位だった。長距離種目ラストの5000mは、3区5位の山本歩夢（2年）が唯一決勝に進出。「思った走りができなかった」と9位に終わった。それでも国学大は男子2部長距離種目総合で青学大に次いで2位になり、チーム状態がいいことを結果で示した。

伊地知賢造（3年）がハーフマラソンで優勝　©️Yuki Suenaga

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完成度は「まだ60％」でも…

　好調の要因について主将の中西は「浦野さんや土方さんがいた時よりもさらに練習の質が上がり、それを主力級の選手がこなして、うまく上がってきていると思います」と語るが、チーム全体でいうと完成度は「まだ60％」だという。「主力は、もう一段突き抜けるような結果が必要ですし、あとは中間層の底上げですね」と課題を述べた。ただ、10000mの前日に中間層の追い込み練習があり、主力と変わらないタイムで調整してきており、今後の記録会で中間層育成の成果を証明できる可能性が高い。

「中西大、伊地知、平林、山本が国学院大の4本柱」と前田康弘監督は語るが、そこに中間層や下級生たちがどれだけ食い込んでくるか。すでに5000mの自己ベストを更新している1年生もおり、今後が楽しみだ。

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