2010年5月30日、東京競馬場。第77回日本ダービー。皐月賞馬のヴィクトワールピサが、単勝2.1倍の1番人気に推された。一方エイシンフラッシュは単勝31.9倍で、7番人気の伏兵であった。

　レースは超スローペースで進み、力んで行きたがる馬も見受けられた。そんな中でエイシンフラッシュは、9～10番手で我慢し、脚を温存していた。藤原厩舎が施した“我慢できる馬づくり”と内田の騎乗が、がっちり噛み合っていた。そして直線、先に抜け出したローズキングダムを目がけて、上がり3ハロン32秒7という破格の末脚を繰り出し、力強く差し切った。藤原はこう振り返る。

©︎Keiji Ishikawa

「みんな期待していた馬なのに、『新馬戦は負けるかもしれない』と言ったら、心が沈みますよね。そこをオーナーと社台ファームが理解してくれて使わせてくれたからこそ、ダービーを獲れたんです」

　藤原は開業10年目でダービートレーナーの称号をつかんだわけだが、レース中に叫ぶこともなく、冷静だったという。

「誰もが勝ちたいダービーを獲らせてもらって、すべての人に感謝すると共に、今後のモチベーションというか、起爆剤になりました。『これからさらに注目されるわけやから、より技術を上げて行こう』と。ダービーを勝って終わりではないからね。2回も3回も4回も、獲っていかないかんわけやから」

2010年エイシンフラッシュ。父キングズベスト、母ムーンレディ。2013年JC10着を最後に引退。通算成績27戦6勝 　©︎Keiji Ishikawa

ダービー出走が叶わなかった「すごい馬」

　ダービーを勝ってなお、溢れだす向上心。藤原厩舎には、馬術の選手をはじめ、幼い頃から馬に親しんできたスタッフが集まっている。人呼んで、「馬を扱うプロ集団」。そのトップである藤原は、54歳になった現在も、ばりばり馬に乗っている。

「馬を下（地上）から見ても、70か80までしかわからへん。でも馬に乗ったら、100でわかる。そのために馬乗りをしてきたわけやから、この技術を使わない手はないと思うんです」

　そんな藤原に、ダービーを強く意識させ、しかし出走が叶わなかった馬がいる。ディープインパクト産駒の良血馬、シルバーステートだ。大器と目されたが屈腱炎を発症し、2016年の3歳クラシックに参加することができなかった。

「私が乗ったなかで、『一番ポテンシャルが高くてすごい馬』でした。だけどやっぱり、馬は機械じゃなくて生き物やから難しい。個々の体質があるし、運もないと、ダービーは獲れへんのでしょうね」

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