「当時から三笘と旗手はずば抜けていました」上田綺世にとっての“代表”と控えめな自己評価のワケ「僕は井の中の蛙でしかない」

　上田が子どものころから、ひとつひとつのことをかみ砕き、思考して、論理的に消化することを成長の糧としてきたのは、体の小ささも影響していたに違いない。けれど、鹿島学園で過ごした高校時代に成長期を迎えても、そのスタイルに変化はなかった。

「感覚でプレーできるなら、それでいいと思うんです。でも僕はそういう選手じゃなかった。今は身体能力もあるほうで、体も小さくないし、弱くもない。だから、なんとなく感覚でやれちゃうんだろうなと思われるんですけど、実際の僕はそうでもなくて、『どうしよう、こうしなきゃ。こうしたいから、ああしてみよう』と考えながらプレーするタイプ。今もそうですが、昔からそういうタイプでしたね」

フィジカル的にも大きく成長した上田だが、考えながらプレーするスタイルは変わらないという　©Getty Images

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世代別代表に選出「間違いかと思いました」

　試合に出るために、何をすべきか。その試行錯誤の末に高校時代にストライカーとしての個性を磨いた上田が進学した法政大学。同期の1998年生まれ組には、全国レベルのトップ選手が集まっていた。

「茨城県で井の中の蛙だった僕が、全国レベルの環境に行ったのが法政大学でした。僕らの代はJクラブユース出身の選手も多く、いい選手が揃っていた。鹿島学園のお山の大将が行くような場所ではなかったと思います。入試のときもプレミアリーグ（高円宮杯U-18サッカーリーグ）や代表の話で持ち切り。高体連出身の選手も半分くらいいましたが、肩身は狭かったですね。そういう場所で何かできることがあるのか、というところからのスタートでした」

　大学1年時の抱負として「学びと挑戦」という言葉を掲げた上田。

「自分に何ができて、何ができないかを知るには挑戦しかない。それは海外の選手のプレーを見て、試して、考えてを繰り返した小学生時代と同じです。同年代のチームメイトとは、スピード感が全く違いました。それに慣れて、自分を出していかないと、試合に出られないし、プロにもなれない。大学時代はプロになるための最後のチャンスです。高校ではこういうプレーをしていたけど、この環境では必要ないなというのを精査していきました」

　1年の後期リーグではレギュラーに定着し、2年時の2018年には全日本大学サッカー選手権大会で優勝するチームをけん引している。

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