ドラフトから1カ月…他球団スカウトの“傷心”「楽天ドラ1の吉野、2位で狙ってたんです」「右のスラッガーの値段が高くなってます」

「ドラフト」が終わって、アマチュア野球の現場は、むしろ「秋本番」を迎えている。

　10月の中旬からちょうど今ごろにかけては、各県の秋季大会を勝ち上がったチームによって、「地区大会」があちこちで開催される。

　北海道大会から始まって、同じような時期に全国あちこちで行われるので、「分身の術」を使えない当方としてはどこへ行ったらよいものか、毎年、頭を悩ませる。

　今回は「関東大会」の行われている土浦と水戸の球場に行ってみた。

　久しぶりの「有観客」の大会に、ネット裏は試合までまだ30分以上もあるのに、もういっぱいだ。ネット裏はかなり密になっていたが、それでも皆さん、なんとなく1人分ずつ席を空けて座っていて、そうすることが、球場の新しい「マナー」になっているように見える。

　そういえば、ここへ来る時の、水戸の駅のバス乗り場だ。何人かの年配の男の人たちが、代わるがわるに何かをのぞき込んでは、言葉を交わしている。バスの時刻表だった。

　せいぜい1時間に1本しか来ない球場行きのバスが、ほんとに来るのかどうなのか、調べてきた発車時刻に間違いはないのか、みんなで心配している。

　高校野球の試合があって、球場に行けばそれを見られる……そんな日を、みんなが待っていたのだ。

プロ野球スカウトも「なんですか、あの1年生は！」

　この秋の関東大会、東海大相模は百崎蒼生遊撃手（1年）のひとり舞台のように見える。この日は木更津総合との準々決勝（結果は1－4で東海大相模の負け）。

　178cm73kg、熊本のボーイズ当時から将来を嘱望された逸材だったそうだ。そのせいだろうか、新チームの秋で2年生もいるのに、この1年生がチームでいちばん堂々と野球をやっているように見える。

　ダグアウトからの指示には、いちいち「ハイ、オーライ！」と大きく返して、投手と向き合って間が合わないと、堂々とタイムを要求して、いったん打席を外す。自分のリズムで投手と向き合って、先に構えに入って待ち構えるあたりは、経験を積んだ「3年生」にしか見えない。

　守備では正面の強いゴロにも、捕球点を「前」に求めて、決して打球を待たない。それでいて、きっちりタイミングを合わせて捕球点を作る。三遊間のゴロをダイビングキャッチしてすぐに立ち上がり、三塁に向かった走者を刺したプレーの「とっさ力」がすばらしい。

　そういえば、1つ前の花咲徳栄（埼玉）との試合では、1試合5安打と打ちまくった百崎。

【次ページ】　プロ野球スカウトも「なんですか、あの1年生は！」