シード圏外からの大逆転　箱根駅伝王者・駒澤大が「ベストメンバーではない＆3位以内狙い」なのに優勝できた理由

　終わってみれば、「やっぱり駒澤」だった。

　昨年の全日本大学駅伝で、駒大エースの田澤廉が東海大エースの名取燎太を冷静に見極め抜き去ったように、今年のアンカー勝負は花尾恭輔（2年）がラスト2キロで並走する青学大の飯田貴之（4年）を振り払い、伊勢路のゴールを駆け抜けた。

　これで全日本大学駅伝2連覇を達成した。

あの駒大が「優勝を狙います」と明言しなかった理由

　決戦前夜、いつになく大八木弘明監督は弱気な発言に終始した。

「今回はベストメンバーではないので、1位を狙いつつ、3位以内を狙います」

　いつもなら威勢よく、「優勝を狙います」と大八木節がさく裂するところ。腹の底までは読めないが、自信なさ気な感じが表情からもうかがえた。出雲駅伝優勝で勢いがあり、イェゴン・ヴィンセントというワイルドカードを持つ東京国際大の大志田秀次監督や「男前作戦」と笑顔を見せる青学大の原晋監督とは対照的だった。

　その表情の要因は、区間エントリーにあった。

　選手の区間配置と3位という目標は、大八木監督と佃康平（4年）、田澤の3人で話をして決めた。

　出雲駅伝に続いて、3本柱のひとり鈴木芽吹（2年）が故障上がりから間に合わず、出雲1区篠原倖太朗（1年）、主力の山野力（3年）が故障し、出雲で力を発揮できなかった唐澤拓海（2年）が外れた。大将の田澤はいるが、飛車角抜きで今回、計算できるのは安原太陽（2年）と花尾だけ。3年生が入っていた2区3区は当日変更になったがベストメンバーには遠く及ばず、4人が駅伝初出走組だった。

エース田澤がスパートをかけるも目標にしていた優勝に届かず、5位に終わった出雲駅伝　©Nanae Suzuki

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　ただ、それでも大八木監督は最後にこう述べた。

「前半トップ集団について5区まで行けば、6、7、8区で巻き返せる」

　言霊は、リアルになった。

大逆転優勝のキーは「5人の選手」だった

「今回、期待に応えてくれたのは佐藤、赤星、安原ですね」

　レース後、大八木監督は貢献した選手の名前を挙げて目を細めたが、1区の佐藤条二（1年）がレースの流れを作ったのは非常に大きかった。

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