東京五輪組を積極的に抜擢すべき

　サッカーにおいて変えられるものは、大きく3つ。

　（1）選手を代える、（2）戦い方を変える、（3）監督を代える――。

　次戦のオーストラリアとのホームゲームまで4日を切ったことを考えれば、まずは最初の選択肢に着手すべきだ。

　このチームのスタートは、森保監督がコーチとして参加した18年ロシアW杯、そのベスト16でベルギーに逆転負けを喫したところから始まっている。

　ベルギー戦での悔しさを糧に、“ロシアW杯組”に若い選手を加え、あの試合で突きつけられた課題を克服して、ベスト16の壁を乗り越える――。

　それが目指す道筋だったが、現状、“ロシアW杯組”が実績と期待に見合った活躍でチームを牽引しているとは言いがたい。

　振り返れば、前回のロシアW杯アジア最終予選も、アラブ首長国連邦（UAE）との初戦に敗れて苦いスタートとなった。

　だが、本田圭佑、香川真司、岡崎慎司といった経験者を外して大迫勇也、清武弘嗣、久保裕也を起用するという大鉈をふるうと、チームは息を吹き返し、浅野拓磨、井手口陽介といった若者たちがさらに勢いをもたらした。

　この10月シリーズでは久保建英、堂安律が負傷のために不在だが、田中碧、板倉滉、中山雄太といった“東京五輪組”を抜擢し、チームに新風を吹き込むべきだろう。

田中碧は東京五輪で遠藤航と抜群のコンビネーションを見せた　©JMPA

　また、このチームでゴールという結果を最も残している南野拓実を、サイドの守備に奔走させるのではなく、ゴールに近いトップ下で起用する。

　あるいは、ヨーロッパで今、最もゴールを奪っている古橋亨梧を同じ理由で1トップに据えるなど、新たな可能性を探りたい。

代表ではサイドで起用されることの多い古橋亨梧だが、セルティックでは「真ん中」のポジションで結果を残している　©JFA/AFLO

本来の「3-4-2-1」をトライしては

　オーストラリア戦を切り抜けられれば、2番目の選択肢――戦い方を変える――にトライしたい。

　森保監督はサンフレッチェ広島時代、3−4−2−1をベースにボール保持の際には4−1−5に、ボール非保持の際には5−4−1となる可変システムを採用。選手のポジショニングで優位に立つポジショナルプレーの概念を備えたスタイルでJ1リーグを3度制覇した。

　その実績が評価され、A代表と五輪代表の兼任監督に任命されたが、A代表ではほぼ一貫して4−2−3−1を採用している。

　その理由はいったいなんなのか。3−4−2−1を代表チームに仕込むにはあまりに時間がないからか、あるいは、選手たちが4−2−3−1に慣れているからか……。

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