「観客は僕を驚かせた」“なぜかファン人気がない王者”ジョコビッチが決勝のベンチで涙した理由〈全米OP〉

　史上3人目となる年間グランドスラム（四大大会全制覇）は夢と消えた。あと1勝と迫った全米の決勝で、ノバク・ジョコビッチはダニル・メドベージェフに完敗。四大大会シングルスの優勝は20回でロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダルに並んでいたが、単独トップに立つことはできなかった。

「この5、6カ月間は感情的にも非常に厳しい時期だった」

　敗因は誰の目にも明らかだ。メドベージェフが「彼はベストな状態ではなかった」と話したように、いつものジョコビッチらしさが影を潜めた。序盤から硬さが目立ち、アンフォーストエラーが増えた。立ち上がりが悪くても第2セット以降、別人のようにプレーするジョコビッチの姿はこれまで何度も見られたが、この決勝では第2セットに入っても緊張が取れなかった。

　メドベージェフのプレーは独特で、弾道の低いフラット系のボールをベースライン近くに突き刺してくる。リスクのあるショットを堅実に打ち続けられるのは、生まれ持った才能だ。このボールにジョコビッチが苦しんだのは事実だが、それよりプレッシャーの影響だろう。

メドベージェフの深く重いショットに対応しようとするジョコビッチだったが……　©Mano Hiromasa

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　不思議なことに、試合後の記者会見でプレッシャーについて直接尋ねる質問はなかった。敗因としては、あまりにも自明だったからだろう。だが、ジョコビッチは自ら精神面の影響を語った。

「この5、6カ月間は感情的にも非常に厳しい時期だった。グランドスラムに五輪、母国ベオグラードでもプレーした。この間に蓄積されたすべての感情が、ひとつになって押し寄せてきた」

ジョコビッチが背負った“歴史の重圧”

　この7月、ウィンブルドンの優勝インタビューでは、プレッシャーについてこう語っていた。

「第1セットはいつもより少し緊張していた。ウィンブルドンの決勝の大舞台で、歴史がかかっていることで緊張してしまったのかもしれない」

「歴史」とは年間グランドスラム（この時点では五輪金メダルを含むゴールデンスラムの可能性もあった）を指す。勝ったからこそ、重圧の影響を明かしたのだろう。だが、今大会の開幕前には、プレッシャーを引き受ける覚悟を雄弁に語った。

「僕はプレッシャーに耐えることもできる。何度も経験してきた。プレッシャーは特権なのだ。グランドスラムで優勝して歴史に名を残すために、毎日毎日、人生を通して励んできたんだ。僕にはチャンスがある、ならばそれを生かしたい」

　決勝進出を決めると、こう宣言した。

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