フォア前からの展開は守備的なプレーと言われ、戦術としても至ってシンプルだが、このときの平野は攻め急ぎのミスが出ていたため、あえて守備的なプレーを選択し自らを落ち着かせることを優先した。

　以前の平野ならば、そのまま単発のミスを続け自滅のような終わり方をしていた可能性もあっただろう。

　一本一本の球質は優れているものの、それを試合で生かしきれず、2017年後半あたりからはなかなか思うように勝てないというのが彼女のたどってきた道のりだった。

　当時から馬場監督や平野の専属コーチを務める張成は「どの場面で、どんなボールを、どこに打つかの判断ができるようになれば」と話していたが、それには彼女の気持ちの持ち方と戦術転換が大きな課題となっていた。

　それが東京五輪の陳との一戦で成就した。第3ゲームでフォア前へのサーブ・レシーブを徹底する戦術に切り替えられたことについて本人は、「全てのタイミングが早すぎたので、しっかり自分のタイミングで一本ずつ打つことを意識しました。そういう気持ちでプレーしたら相手に結構ミスが出たという感じ」と話すが、この試合直後の馬場監督は「特に戦術の指示はしていない。平野自身が気づいてくれた」と彼女の成長に目を細めた。

派手なプレーよりも大切なこと

　超高速卓球と称される平野のプレースタイルは、鮮やかなバックハンドや連続攻撃といった派手なプレーが注目されがちだ。しかし、もうスピードだけで勝てないことは彼女が一番知っている。平野は言う。

©︎Naoki Morita/AFLO SPORT

「卓球では派手なプレーで取っても1点、細かいプレーで取っても1点なので、私自身はあまり派手なプレーでポイントしようということは考えていません。逆にラリーの速さのこととかを考えているときは自分がいいプレーをしなければと力が入っているときなので、台上みたいな細かい技術で得点できているときのほうが調子がいいと思います」

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