そうした特長も考慮して、代表チームで与えられていた役割は、連戦が続くときの先発か、もしくは先発が早めに崩れた際にマウンドに上がる第2先発のはずだった。それなら試合前から先発と同じ調整をして、同じリズムでマウンドに上がれる。

　この試合でもまず与えられた任務は、その第2先発だったのである。

建山コーチ「青柳には悪いことをした」

　開幕戦の緊張もあり、初回に先発の山本がバタつくと、すぐさま青柳はスタンバイに入っていた。しかし緊張感の解けた山本が2回からは完全に立ち直って快投を見せたことで出番は無くなった。ところが5回になると中継ぎの2番手での登板を告げられ、再び準備を始めることになったのである。

「青柳には悪いことをした」

　試合後にこう語ったのは建山コーチだ。

「7回はどんどん専門のリリーバーに託していくところを、ちょっと僕の中でこだわりが強すぎた。山本から変則に、というところで……。彼に負担をかけてしまったのは反省しなければならない」

　いきなりトップギアで相手を押さえ込んでいくリリーバーには、リリーバーなりの独特のリズムがあり、準備もある。だからこそ今回の五輪でもリリーフの専門職や経験者を揃えて、まず後ろから逆算できる投手陣を作ったはずだった。ところが相手打者のリズムを崩す変則モーションにこだわりすぎて、不慣れな青柳を2番手に指名してしまった。

　そのベンチの判断がピンチを招くことになった訳である。

攻撃での“疑問の判断”とは？

　攻撃でも疑問の判断があった。

　1点差で迎えた8回の攻撃だ。

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