利他的なエースも指揮官もチーム全員を称える

　クリスティアーノ・ロナウドもキリアン・ムバッペもケビン・デブライネもルカ・モドリッチも姿を消した今大会。4強に生き残っている最大のスター選手といえば、ケインになるだろう。

　だが飾らない利他的なエースは、スターオブザマッチの会見でも、個人へのスポットライトを避けるように全体の力を強調し、いつも通りに地から足を離さなかった。

「本当に全員がファンタスティックなパフォーマンスを見せてくれた。（圧倒的な出来だったけど？）僕らが正しい方向へ進んでいるのは確かだ。でもまだ何も成し遂げていない。タフな試合がまだ残っているので、しっかりと準備したい」

　サウスゲイト監督も同様に、組織で掴んだ白星を称えた。試合終了の笛が鳴った後、指揮官は起用しなかったグリーリッシュを抱きしめ、耳元で長く囁いていた。今や国民的なアイドルになりつつある背番号7も、そんな監督のことを理解しているはずだ。

「出場した選手だけでなく、チーム全員のおかげだ」と試合後の会見でサウスゲイト監督は話した。

「出場しなかった選手たちも、このチームの大きな一部なのだ。これほど大きな集団を維持していくのは、本当に難しい。全員を巻き込み、幸福感と価値を感じてもらうのは。

　だが彼らは進んで犠牲を払い、グループの形成を助けてくれる。我々が準決勝に残れたのは、そこが大きい。もちろん、クオリティーも等しく重要だが、すでに敗退した国の多くは、うちの選手たちのようなスピリットを備えていなかったと思う」

試合後、シェフチェンコ監督（左）と握手するサウスゲート監督©Getty Images

今回の4強はどこも結束力が高い

　確かに、イタリア、スペイン、デンマーク、そしてイングランドと、今回のセミファイナリストは、どこも結束力の高い組織的なチームに見える。

　フランスを筆頭に、派手なスター選手を抱え、肥大したエゴがぶつかりあったチームとは大きく異なる。欧州スーパーリーグの騒動の後に、代表の主要大会で示されているのは、フットボールの持つ真の価値に思えてならない。アイデンティティーと結びつき──このスポーツがどれほど大きくなろうとも、根源的なものは変わらないのだ。

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