ベッカム＆ギグスら“奇跡の6人”からスパイク泥棒まで… マンU生え抜きに見る重圧に打ち克つ「人生訓」とは

「若造どもだけで何ができるっていうんだ!?」

　その昔にリバプールで活躍し、テレビ番組の人気解説者として名を馳せていたアラン・ハンセンは、マンチェスター・ユナイテッドに対して辛辣だった。

ファーガソンのひな鳥たち

　1990年代前期の話である。当時ユナイテッドを率いていたアレックス・ファーガソンは、下部組織出身の若者を積極的に起用した。

ポール・スコールズとライアン・ギグス。ファーガソン監督は当時、下部組織出身の選手たちを積極的に起用した ©Getty Images

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　ライアン・ギグス、ポール・スコールズ、デイビッド・ベッカム、ニッキー・バット、ギャリーとフィルのネビル兄弟。後に“ファギーズ・フレッジリングス”（ファーガソンのひな鳥たち）と呼ばれ、ユナイテッドに数多くのタイトルをもたらしたヒーローである。

　6人もの下部組織出身者がトップチームで活躍した例は少ない。もちろん、エリック・カントナ、ピーター・シュマイケル、ロイ・キーンといった外部の血の助けは必要だった。

　しかしファーガソンは、幼い頃から“ユナイテッドの哲学”を叩き込まれた若者たちにチームを託した。このプランが奏功したことは、改めて言うまでもない。

ファギー・チルドレンが継ぐもの

スールシャール監督もまた、ユース出身のタレントを多く起用している ©Getty Images

　下部組織出身ではないものの、オーレ・グンナー・スールシャール監督はベッカム世代とともに長く過ごしたため、ファーガソンのチーム創りを熟知している。

　マーカス・ラッシュフォード、メイソン・グリーンウッド、スコット・マクトミネイ、ディーン・ヘンダーソン、アクセル・トゥアンゼベなど、下部組織出身者を登用しているのは、恩師の流れを引き継ごうとしているからだろう。よくよく考えてみると、ポール・ポグバもユナイテッド・ユースが生み出した稀有なタレントだ。

“ベッカム世代”以後は……

　ただ、下部組織出身者のすべてが大成するわけではない。

　チャンピオンズリーグ、プレミアリーグ、FAカップのトレブル（三冠）を達成した1998－99シーズンから3～4年は、ベッカム世代を軸にそこそこの成績を収めているが、若手の台頭はなかった。リオ・ファーディナンド、クリスティアーノ・ロナウド、ウェイン・ルーニーなど、移籍市場のトップランカーに巨額を投じ、チーム力を維持している。

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