ファーガソン自ら「ユナイテッド史上最強」と自負する2007－08シーズンのチームも、前述した3選手に加え、カルロス・テベス、マイケル・キャリック、パトリス・エブラ、ネマニャ・ビディッチ、エドウィン・ファンデルサールと、移籍組が中心だった。

　ベッカム世代以降、ユースからトップチームに昇格して定位置をつかんだのはダレン・フレッチャーだけと言っても過言ではない。ダニー・ウェルベックはストライカーとして3～4番手、ウェズ・ブラウン、ジョン・オシェイ、ジョニー・エバンズなども、活躍したシーズンは短かった。

　また、トム・クレバリー、ファビオとラファエウのダ・シルバ兄弟、フェデリコ・マケダ、アドナン・ヤヌザイなどは、志半ばでユナイテッドを後にした。

　ポグバの同期でもあるジェシー・リンガードは、今年の1月にウェストハムへ移籍して早速ゴールを決めるなど溌剌としている。彼らはユナイテッドならではのプレッシャーに苛まれていたのかもしれない。

今冬にクラブを離れたジェシー・リンガード（左）。一方のラベル・モリソン（右）は才能を生かし切れず… ©Getty Images

　さらに、“ポグバを凌ぐ逸材” とまで言われたラベル・モリソンは、遅刻や無断欠席を繰り返した。

　挙句の果てには、ルーニーとファーディナンドのスパイクシューズを盗んで売りさばくという犯罪行為にまで及んだ。2012年、ファーガソンによって追放されたのは至極当然だ。モリソンは誰もが羨む自身の才能に気づけず、その人生にみずから大きな傷をつけたのである。

名キャプテンの金言

G.ネビルは「努力」や「責任感」という言葉で、フットボーラーとしてあるべき姿を説く ©Getty Images

　ここで、ファギーズ・フレッジリングスの1人、名キャプテンでありクレバーなライトバックとしても鳴らしたG・ネビルのコメントに耳を傾けてみよう。

「最短距離で頂点に登りつめた選手は、ほんのわずかしかいない。成功への道のりは人によって異なるのだから、自分なりのルートで頂点を目指すべきだ」

「自らのすべてをフットボールに費やせば後悔しない。誰よりも努力し、才能で上回る者を追い越してやれ」

「初心を忘れるな。フットボールはカネや名声、女性、高級車などを手に入れる手段ではない」

「ユナイテッドで成功したければ強い個性とパーソナリティを身につけろ。責任感を持ち、他人をあてにしたり、偶然に頼ったりしてはいけない」

　フットボールやユナイテッドで成功するための条件ではなく、もはや“人生訓” だ。厳しい社会で生き残るためにはどうすべきか、どうあるべきか。G・ネビルの発言は考えさせられる部分が多い。

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