駒大主将「小野寺君は心に傷を負ってしまうから」

　そして、濱野のスタートを見届けると大手町に移動し、アンカーの小野寺の到着を待った。

　9区を終えた時点でも創価大はトップ。フィニッシュ地点では、追う駒大の主将・神戸駿介から「創価、強えぇな」などと声をかけられたという。神戸もまた鈴木と同じように、主将を務めながらも最後の箱根路を駆けることができなかった1人だった。

　10区終盤の逆転の場面も、2人は一緒にレースを見ていた。

「きっと小野寺君はすごく心に傷を負ってしまうから、しっかり声がけをしてあげてな。俺もそういうことがあったから」

　神戸から、こんな言葉をかけられたという。

「彼も走れなくて悔しかったと思うんですけど、他人のことまで考えられる彼の人間性があったから、駒澤のキャプテンができたんだろうなと思いました。

　なんとなく、彼とは似ている考え方をしているのかなと思いました。短い時間でしたが言葉をかわし、1年間キャプテンを務めた者同士、分かり合えた部分があったと感じました」

　先頭でフィニッシュ地点に向かってくる駒大のユニフォームを確認すると、鈴木もまた神戸に「優勝おめでとう」と祝福の言葉をかけた。

駒大10区の石川（左）をゴール地点で迎え入れた神戸駿介も、走れなかった主将の1人だった

「本気で取り組んで、それでも箱根は走れなかった」

　鈴木が陸上を始めたのは小学2年生の時。15年に渡って競技に取り組んできたが、これで競技に区切りを付けることになる。夢の舞台を走れなかったことはもちろん悔しいが、陸上競技に対して全力を尽くしてきたからこそ、後悔はないと言い切ることができた。

「やれることは全てやって、本気で取り組んで、それでも届かなかった……。箱根は走れなかったんですけど、すごく良い4年間だったなと思います。次の糧にもなっていると思うので、今となっては全てが良い経験でした。本当に後悔はないですし、小学校の頃を含めても、この競技に出会えて良かったと心から思えます」

　そんな鈴木のひたむきな姿勢が、チームメイトを勇気付けることも多かったのではないだろうか。走りで貢献することは叶わなくとも、鈴木は間違いなく創価大の大躍進の功労者の1人だっただろう。