当日変更を知らない友人からの激励が

　だからと言って箱根の出走が確約されたわけではない。もう一人の6区候補の濱野将基（2年）も力を付けていた。下りの走りだけならば鈴木に分があったが、平地での走力は濱野のほうが勝っており、箱根の6区20.8kmをトータルで考えた時には「濱野のほうが僕よりも強いんじゃないか」と、感じることもあった。そして、その予感は現実のものとなる。12月29日の区間エントリーを前に、全体ミーティングで1区から走者が発表されたが、6区を告げられたのは濱野のほうだった。

「その時は悔しいっていう気持ちしかなかったですね。やっぱり箱根を走りたいという気持ちが根底にあったので、走れないことがすごく悔しかったです。キャプテンをやりたくて大学に来たわけではないのに……なんて思いもしました」

　実際の区間エントリーでは“当て馬”として6区に鈴木の名前があった。その時点ではまだ走る可能性も残されていたが、何事もなければ当日変更されることが決まっていた。そのことを知らない友人、知人からは激励のメールがたくさん届いたが、期待に応えられないことを申し訳なく思った。その半面、“これだけの人に応援されていたのか”と実感できたことはうれしくもあり、鈴木の心中は複雑だった。

　両親に走れないことを伝えたのは、その翌日のことだった。1年前は、掴みかけたチャンスをぎりぎりで逃してしまったことに「もったいなかったね」という言葉が返ってきたが、今回は「今までよく頑張ってきた」と労ってくれた。

「ここを走れる可能性があったんだ…」

　箱根駅伝の当日は濱野のサポートに当たったが、その頃には気持ちを切り替えて仲間の活躍を「ワクワクしながら」見守った。

　しかし、気持ちに整理を付けたはずなのに、一度だけナーバスになったことがあった。それは、1月3日の朝、6区のスタート地点の芦ノ湖に着いた時のことだった。

「ここを走れる可能性があったんだと思ったら、込み上げてくるものがありました。もちろんそれを押し殺してサポートに当たっていましたが……。ただ、主務の豊福（妙香、4年）は僕がナーバスになっているのを察してくれていて、本来なら僕がやるべきことを何も言わずにやってくれていました。豊福には本当に助けられました」

6区を走った濱野将基　©Nanae Suzuki

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