フィル、バットは物静かだけど。

　強気で多弁な兄の影響か、P・ネビルはおとなしかった。

　6人のなかでは最年少。とはいえ末っ子のような駄々はこねず、決して自己主張をしなかった。だからこそ左右のサイドバックで、中盤センターで、あるいは守備固めのサイドハーフで起用されても、常に及第点以上のパフォーマンスを披露できたのだろう。

　試合の局面を変えるような活躍をみせても、メディアが喜ぶようなコメントは発しない。あくまでもチームファーストの姿勢を貫いた。当然、大衆人気もパッとしなかったが、組織を構成するうえでは黒子に徹するタイプも絶対に必要だ。

　P・ネビル同様、バットも物静かな男だ。

　家族を思いやり、友人へのサポートも惜しまない彼は、チームでいちばん愛されていた。悪戯好きのスコールズが何か仕掛けてきても、楽しそうにしている。G・ネビルと違って好戦的でもない。ひょっとすると毎朝、笑顔で目覚めていたのではないだろうか。

　したがって彼もまた、メディアのヘッドラインを飾るタイプではなかった。ただし、2002年ワールドカップでは、「豊富な運動量と的確な状況判断で攻守をリンクしている。世界でも指折りの中盤センターだ」とペレが絶賛している。

　当時イングランド代表監督を務めていたスベン・ゴラン・エリクソンも、必ずといっていいほどバットを招集。シーズン中に調子が落ちていても、だ。信頼の証に他ならない。

イニエスタも憧れたスコールズ。

　スコールズはメディアが大嫌いだ。

　極度の人見知り。見知らぬ者に取り囲まれて質疑応答？　絶対に嫌だと逃げまわる。筆者も専門誌の編集長時代に何回かインタビューを申し込んだが、ユナイテッドの回答はいつも同じだった。

「スコールズはメディアの取材に応じない」

　しかし、ピッチに入ると人が変わる。シャイな男が肉食に変貌する。相手DFラインを前後左右に揺さぶるロングフィード。鋭いクサビ。パス・アンド・ムーブ。そして20～30mの強烈ミドル。まさに“小さな巨人”だった。

　個人タイトルと縁遠かったからか、それともプレミアリーグが不当に低く評価されていた時代にピークを迎えたからか、日本における知名度はそれほど高くない。ただ、バルセロナで一世を風靡したシャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタが憧れた事実からも、スコールズの凄さはうかがい知れるだろう。

　マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督も、「史上最もすぐれたミッドフィルダーのひとり」と絶賛している。

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