初の海外での試合で予期せぬことばかりが。

　玉田が23歳で初招集されたのに対し、中村は25歳のときだった。

　2006年のドイツワールドカップでは1勝もできずにグループリーグ敗退に終わり、イビチャ・オシム監督が就任。

　この年、入団4年目にしてJリーグのベストイレブンに選出されることになる彼は、10月4日の親善試合ガーナ戦に途中出場して代表デビューを果たす。そのままインドに渡り、アジアカップ予選に臨んだ。

　10月11日、国内組で挑んだバンガロールでのインドとの一戦。

　登録の関係で「53」の背番号をつけた中村は「55」番の鈴木啓太とボランチを組み、ゲームを組み立てる役割を担う。

　初めての海外でのゲームで待っていたのは予期せぬことばかり。

　前半39分にメインスタンドの照明の一部が停電となって、4分間中断された。ピッチはデコボコで、電光掲示板はあっても試合時間が表示されない。

ゴールまで30m、中央左の位置からからズドン。

　それでも中村にとっては「凄く新鮮だった」という。

「海外で試合をやること自体、僕は初めて。空港が混雑しているとか、食事に出てきたカレーが緑色だとか、シャワーの水を口にしないようにとか、遠征自体、確かにストレスもいろいろとありましたけど、アウェーってこうなんだって味わえましたから。

　オシムさんの練習はやっていて楽しかったし、こんなトレーニングもやるのかってそれも新鮮でした」

　初めての海外の試合が、かなり厳しい環境下。

　不慣れな環境と初先発のプレッシャーを、彼はストレスにしなかった。

　2－0で迎えた後半36分だった。

　ゴールまで30mはあっただろうか。中央左の位置からからズドン。右足から振り抜かれたボールは、音速のスピードでゴール左上に突き刺さった。

　萎縮せず、伸び伸びと。

　緊張感と集中を切らさず、終盤に入っても躍動できていた。

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