玉田圭司と中村憲剛、日本代表での
共通点。黄金世代の陰で達成した事。

　2020年で40歳。

　彼らは1980年4月に創刊した「Number」誌と同い年になる。創刊40周年記念特集号「日本サッカー　希望の1ゴール」の企画において、1980年生まれのフットボーラーを何人か取り上げた。

　そのタイトルは「40歳、人生を変えた一撃」。筆者がインタビューした2人に、ある共通項があった。

　玉田圭司と中村憲剛。

　ともにJリーグでのゴールを真っ先に挙げてくれたため、記事はその話を中心に構成させてもらった。

　実は、スペースの関係上書けなかった話がある。彼らには「もう一つ」心に残るターニングポイントの一撃があった。

　それは日本代表での初ゴール。

　いずれもアウェー、いずれもA代表デビュー2戦目、いずれも初先発――。

　これだけでも十分なのに、共通項はまだあった。

　1つ年上は、小野伸二、稲本潤一らの黄金世代。その陰に隠れる形となった1980年度生まれの選手たちではあるが、玉田、中村はアンダー世代での代表歴がない。

　Jリーグで活躍して代表の座をつかんできた叩き上げは、「それまで海外で試合をやる経験なんてなかった」と口をそろえる。

　だからこそ日の丸を背負い、海外で奪った初ゴールが強く印象に残っているのかもしれない。

代表の決定力不足が指摘されるなか、初先発。

　2004年4月25日、ハンガリーのザラエゲルセグ。

　首都ブダペストで調整してきたジーコジャパンは、東欧遠征初戦となるハンガリー戦を国内組で臨んだ。

　2月から始まったドイツワールドカップアジア1次予選は2試合を終え、ホームのオマーン戦、アウェーのシンガポール戦といずれも終盤に何とか決勝点を奪って勝ち点6を積み上げていた。

　決定力不足が指摘されるなか、シンガポール戦の後半途中から出場してA代表デビューを飾った玉田に初先発のチャンスが与えられた。

　柏レイソル入団5年目となる2003年シーズンに2ケタゴールを挙げ、ジーコ監督の目に留まった。本人からすれば代表を意識する前に、招集が掛かったという受け止め方だった。

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