箱根経験者が席巻するマラソン界。
急激なレベルアップはなぜ起きた？

　箱根から世界へ――。

　日本陸上長距離界では、随分前からそう言われてきたが最近、ようやくその言葉が定着してきたのではないだろうか。

　それは、MGCを含むいろんなレース結果にも表れている。

　昨年のMGCで東京五輪のマラソン男子代表になった中村匠吾（富士通）は駒澤大で、服部勇馬（トヨタ）は東洋大でいずれも箱根を走って活躍した。

　今年、丸亀ハーフで60分の日本記録を出した小椋裕介（ヤクルト）は青学大が箱根初優勝を果たした時の主軸だった。また、別府大分マラソンでは青学大の吉田祐也（4月からGMO）が2時間8分30秒で日本人トップの総合3位に入り、東海大が箱根駅伝初制覇を達成した時の主将である湊谷春紀（DeNA）は2時間9分19秒で8位と健闘した。

　福岡クロカンで優勝争いを演じたのは国学大の浦野雄平（4月から富士通）と田村和希（住友電工）だ。優勝した浦野は3大駅伝で快走し、田村は青学大箱根4連覇の主軸だった。

　今年の東京マラソンでは、大迫傑（Nike）が2時間5分29秒で日本記録を更新、東京五輪の出場権を獲得したが彼も早稲田大で箱根を走っている。

　さらにこの大会では箱根戦士が6分台、7分台の好記録を出し、見事な走りを見せた。高久龍（ヤクルト）と定方俊樹（MHPS）、設楽悠太（Honda）は東洋大、木村慎（Honda）と菊地賢人（コニカミノルタ）は明治大、小椋、下田裕太（GMO）、一色恭司（GMO）は青学大と、上門大祐（京産大―大塚製薬）以外は箱根経験者だったのである。

かつて箱根経験者は大成しなかったが。

　かつて箱根経験者は、大学4年間を箱根を走るために費やし、その結果、燃え尽きてしまうパターンが多かった。

　実業団に入っても箱根ほどの熱意を持って走ることができず、なんとなく競技生活をつづけたり、早めに見切りをつけて引退する選手もいた。青学大の出雲駅伝初優勝に貢献した出岐雄大（中国電力）が25歳の若さで引退したが、彼も箱根でバーンアウトしてしまったひとりだ。

　だが、最近は学生時代からマラソンやトラックで世界を意識し、卒業してから地力をつけ、前述したようにレースシーンにおいてトップレベルで活躍する選手が増えてきた。今や大学陸上部は、日本の長距離界を支えるランナーを輩出する生産工場になってきている。

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