開幕の一軍に庄司の名前はなく……。

「ほんと、そうだったんです。10年目で初めてのオープン戦帯同もあったんですけど……」

　内野陣には、ドラフト1位で小園海斗（報徳学園）が入ってきていた。

　ほかにも、ムードメーカー・上本崇司、2017年のレギュラー・安部友裕……スーパーサブ同士の競争もあった。

　しかし開幕一軍のメンバーに「庄司隼人」の名前はなく、そのまま、一軍の出場機会がないままに、最後の1年を終えていた。

　静岡・常葉橘高時代は、マウンドに上がれば140キロ台を続け、バットを握ればセンター前ならいつでもOK。投げない日はショートを守って、本職のショートより鮮やかなフィールディングを披露してみせる抜群の「野球上手」。

　中学時代は、もっとすごいスーパープレーヤーだったらしく、「中学軟式」では全国制覇のエースで4番だった。

取材者に質問を浴びせる知識欲。

　会ってみて、それ以上に驚いたのは、彼の野球に対する「博識さ」だった。

　ピッチングを受けた後の「取材」は、2時間以上にも及んだ。

　雑誌の取材なのに、むしろ彼からの質問のほうが多くて、そんな取材は、あとにも先にも、「常葉橘の庄司隼人」しかいない。とにかく、聞きたがりの知りたがりだった。

「プロの選手って、どんなもの食べてるんですか？」

「ドラフト1位候補って、自分なんかとどこが違うんですか？」

　そんな、「プロ野球」につながる質問ばかりだったのを覚えている。

　最後の甲子園を間近にしたタイミングの取材だったのに、「甲子園ネタ」はほとんどなかった。

「チームの大黒柱の自分がプロを目指してレベルアップできれば、チームも自然と『甲子園』に近づくわけですから！」

　決然とした“言いぶん”には、反撃の余地もない説得力があった。

「やみくもに野球に向かっていく高校球児ばかりが称賛される中で、頭でも野球のできるこういうヤツが、高校球界にもっといてもよい」

　確か、記事の締めのあたりで、そんなようなことを書いたのを覚えている。その考えは、今も、私の中で変わっていない。

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