スプリットが光る立野和明。

　東海理化・立野和明を「最初の12人」に挙げたのも、「速いだけの投手」じゃないからだ。

　この投手のスプリットは使える。落差があって、打者が手を出したくなりそうな高さから落ちるので、空振りが奪える。ストライクゾーンでも使えるから、ポイントが高い。

　昨秋の日本選手権で150キロをマークしたあたりからプロも本気で注目するようになったが、そこまでは高校時代も含めて、これといった実績はない。

　それだけに、今年1年で好調を持続させて、“いつでも勝てる”ところを見せつけてほしい。初回の立ち上がり、さらには、不幸にしてたまってしまったランナーを背負ってからの踏みとどまり。人としての生命力をどれだけ発揮できるか。「12人」にとどまるか、消えるか……そこが分岐点となろう。

大学球界の「西の大将」も投手。

　そういう意味では、大学生の大阪商業大・大西広樹（175cm84kg・右投右打・大商大高）だって、1位のボーダーライン上にいる1人と言ってよい。

　今年の大学球界では「西の大将」のような存在にならねばいけない投手。チームを背負って投げられる心意気と実力を有した右腕だろう。

　速球は140キロ台前半でも、スライダーとカットボールでファールを打たせ、フォーク、チェンジアップで打ち取るコツを知っているように見える。投げっぷりと精密なコントロールと緩急のメリハリ……先発の6イニング、7イニングを任せたくなる投手だ。

　だからと言って、4年先輩の岡田明丈（広島）に勝るとも劣らない、なんて絶対に言わない。

　岡田のストレートはうなっていた。真ん中からちょっと内に寄っただけで、打者が飛びのくようにしてひるんでいた。残念ながら、そこまでの迫力は望んでも届かないだろう。“路線”が違うからだ。最初から投手のタイプが違っている。大西広樹は大西広樹で、「大西流」を追求していけばよい。

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