ポジショナルプレーも完成の域。

　無冠に終わった1年目を経て、マンCの監督就任2年目の昨シーズンは勝点を前人未到の100ポイントの大台に乗せ、さらに総得点（106）や勝利数（32）などもリーグベストを更新する異次元の強さを見せつけて、4シーズンぶりのリーグ制覇。ペップの哲学が浸透したチームは、抜群の完成度と質の高さを誇った。

　ペップが持ち込んだ「ポジショナルプレー」や「5レーン理論」といった新しい概念のもと、その攻撃サッカーはすでに完成の域に近づいている。迎えた今シーズン、キーマンのひとりであるケビン・デブライネを開幕直後から右膝の故障で欠きながら（復帰は10月中か）、7節を終えたプレミアリーグでは6勝1分けと無敗をキープ。とりわけ、1試合平均3得点という攻撃力は圧巻のひと言だ。

　組み立てからフィニッシュに至るまでの道筋が明瞭で、選手間に共通認識が根付いているから、試合中に問題が発生しても瞬く間に軌道修正してしまう。まるでひとつの生命体のようなチームは、自然治癒力がとてつもなく高いのだ。

「メッシがいなければCLは……」

　ただ、スペインのラ・リーガ（バルセロナ）、ドイツのブンデスリーガ（バイエルン）に続いて、異なる3つの国でリーグタイトルを手にしたペップだが、それでも心は満たされない。

　理由はただひとつ。チャンピオンズリーグ（CL）のタイトルが遠いからだ。

　バルサを率いて2度（2008-09、2010-11シーズン）ヨーロッパの頂点を極めたペップだが、その後はバイエルンでの3シーズンも、マンCでの2シーズンもビッグイヤーに手が届いていない。バイエルン時代は3年連続でスペイン勢に敗れてベスト4敗退、昨シーズンは準々決勝でリバプールに衝撃的な敗北（第1レグが0－3、第2レグが1－2）を喫している。

「リオネル・メッシがいなければ、CLで勝てない」

　そんな陰口も囁かれるようになった。

　常々、ペップはこんな言葉を口にしている。

「選手の即興で手にした勝利などつまらない。自分の思い通りにチームを動かして掴み取った勝利にこそ、私は最高の満足感を覚える」

　メッシという“異星人”がいれば、その圧倒的な打開力と決定力で、どんなに難しい状況も乗り越えられた。高度な戦術を駆使しても崩せなかった守備ブロックも、好調のメッシなら独力で打ち破ってくれた。しかし、それではペップの虚栄心は満足しないのだ。

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