負けず嫌いな本来の錦織圭が再び。
前哨戦は収穫大で全仏オープンへ。

　錦織圭が忍者のようにヒッティングポイントに入っていく。素早く精密な動きでボールに近づき、最も力の入る打点で打ち返す。弾道の低いスピードボールだ。

　これにはノバク・ジョコビッチの守備力でもお手上げだ。どうしたジョコビッチ。薄暮のセンターコートに何度もどよめきが起きた。錦織は委細構わず、ゾーンに入ったように狙撃手のような正確な攻めを続けている。

　これが第1セットの両者の攻防だった。ジョコビッチは錦織のフォアハンドをついてきた。錦織のフォアに破壊力があるのは承知の上。しかし、深いボールで詰まらせれば、あるいは低い打点で打たせれば、スピン過多の返球になり、攻撃の糸口ができる。

　フォアは彼のバックハンドほど盤石ではない――これがジョコビッチの基本戦術だったはずだ。

　ところが錦織は、素早い動きでこの攻めを無効化してしまう。

　無理やり野球にたとえれば、投手が厳しいコースをついてきたのを、バッターボックスから飛び出すことで絶好球にして打ち返すのだ。忍者の動きができる錦織だからこそ、この策が可能になる。

　ただ、超のつく積極策だけにリスクを伴い、体にかかる負担も大きい。それでも錦織は、11連敗中の難敵を倒すために、こうしてガツガツ打っていった。

ジョコビッチのボールが深さを増す。

　第2セットは展開が大きく変わった。錦織がサービスゲームを続けて落とし、0－4。ジョコビッチのボールが徐々に、まさに1ゲームごとに深さを増し、左右両翼への展開も厳しくなった。

「（ジョコビッチが）プレーを変えてきたり、プレーがよくなってきた」と錦織は話す。守勢に回った錦織のボールが浅くなり、自分から打っていく場面が極端に少なくなった。セットの終盤はあえて流れに任せ、第3セットに賭けた。

　その最終セット、ゲームは再び様相を変える。すさまじい緊張感の中、爽快なウイナーは減り、探り合いと、しのぎ合い、だまし合いが始まった。その場しのぎの主審の不手際が重なり、心理戦をさらに難しいものにした。

【次ページ】　徐々に、徐々にジョコのペースに。