今回の箱根駅伝、2つのキーワード。

　東洋大にすれば、そこに付け入る隙があった。初めて全日本を制した酒井俊幸監督は話す。

「たしかに青学さんは速いですよ。でも、それで諦めるわけにはいきませんからね。『駅伝力』というものは、スピードだけでは測れないものがあります。全日本ではウチが粘り強い走りを見せることが出来ました」

　いろいろ話を聞いたうえで、今回のキーワードとして挙がってきたものがふたつある。

「高速順応」。

　そしてもうひとつは――。

「復路勝負」。

　箱根駅伝きっての知性派監督、神奈川大学の大後栄治監督は、今回の箱根をこう予想している。

予測が可能であれば、対応も可能。

「スピードあるランナーがたくさん出てきました。学生陸上界としても喜ばしいことです。1区から3区まではスピードレースになるでしょう。でも、どの学校もその予測のもとに準備してきましたから、1区、2区では大きな差がつかないかもしれない」

　過去にはこんなこともあった。2011年の大会では早大の大迫傑が1区で飛び出して大きな貯金を作った。しかし翌年は、大迫に対応した各ランナーが逃亡を許さなかった。

　これが「高速順応」だ。

　前回の1区は、各大学の有力選手が集まりハイレベルな展開となったが、シード権争いを展開する学校も健闘を見せた。

　予測が可能であれば、対応も可能なのだ。

　大後監督の予測では、それが1区から2区、展開によっては「山」まで続く。

「優勝を狙うチームは逃げたいでしょうが、そうはさせないと思いますよ。ひょっとしたら、6区までダンゴという可能性だってある」

　そこで出てくるのが「復路勝負」というキーワードだ。

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