「この世界は、たらればはないですから」

　勝つことで初めて4年前の雪辱を果たせるのかもしれない。いくら自身が手ごたえを感じても、チームが勝たなければ意味はない。

「バランスを崩してでも前に行って、こういうサッカーになっちゃった。向こうの選手は、僕らが上がると、常にカウンターを狙ってきましたし、向こうの戦略通りという気もします。こういう大きい大会で自分たちのサッカーをできれば、というのはあるけど、させてくれないですからね。

　監督は『今まで通りにやっていこう』と一番言っていた。でも、選手がそれをできなかったということを強く感じています。自分たちのサッカーをできれば、そりゃあ勝てます。でも相手のレベルが高いからできない。ボールも持てないし、向こうには一発を持っている選手もいるし。まあ、これが地力じゃないですか？　自分たちのサッカーができないなかでもどうやって勝つかが大事だと思います。

　引いて守りを固めるのも一つだと思うし、こうやって自分たち自分たちって貫くのも一つだと思う。結果論ですからね。それで結果が出なかったんで。この世界は、たらればはないですからね。もう、終わったこと。

　結果が出ないと、俺が言っても説得力がないでしょ。勝ってから言わないと。勝ってから言います。あんま、あれかな、勝ってここを通りたいかなと。勝って通ってしゃべりたいかなと。負けて通ってしゃべっても何の説得力もないし、格好悪いですからね。結果がすべてだから」

　1－4で敗れ、大会敗退が決まったコロンビア戦後、内田は何度も「結果がすべて」と繰り返した。

「世界は近いけど、広いなという感覚」

　この4年間、各国の強豪クラブと対戦してきた内田は、「世界は近いけど、広いなという感覚がある。それはW杯で感じたことじゃなくて、ドイツへ行って思ったこと」とも話した。

　彼が経験したその舞台では「自分たちのサッカーができない」という状況は、想定外でも特別なものでもない。それでも、なんとか拾うように勝利を手にすることを最優先に戦ってきた。

　圧倒されただけの試合、気持ちよくプレーできていたはずなのに終わってみれば大敗しているという試合、打ち合いになりわずかな差で勝てた試合もあれば、敗れた試合もある。肌で体感したサッカーの“世界”を内田は“広い”と語ったのだろう。

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