投球が安定しない山下が、急にカーブを多投し始めた。

　山下は、この試合の最初から調子が良かったわけではなかった。

「身体が前に突っ込んでいた」という樟南・山之口和也監督の言葉にあるように、序盤は投球フォームにバランスを欠いて、制球が定まっていなかった。

　6回表、山下はカーブを多投し始めた。

　捕手・緒方によれば、特にフォーム修正の意図はなかったようだが、この辺りでカーブを投じたことが、結果的にフォームの修正につながったのだろう。7、8回を6人で片づける完ぺきなピッチングを見せた。正しいフォームが、130キロのストレートや決め球のスクリューの切れを導いていた。

　かくして、山下は完封勝利を挙げた。次戦の相手は、高橋のいる前橋育英である。

「次もバックを信じて、思い切り投げたいと思います」

　山下は、そう意気込んでいるという。

　身長が低くても、ストレートが速くなくても――。

　小柄な投手が長身のスケールの大きな投手に投げ勝つ。

　そんなシーンを、思わず期待してしまう。