強力な戦力を擁するライバル国がなでしこを待ち受ける。

　しかもポルトガルで対戦するのは、世界トップクラスの相手なのである。

　例えば、グループリーグで日本と同じA組になったドイツ。

　今年は7月に女子欧州選手権があるため、アルガルベに出場するヨーロッパの国々はベストメンバーでチームを構成している。中でも現在FIFAランク2位のドイツは、女子ユーロでの優勝を目指して昨年から着々と準備を進めてきた。ビルギト・プリンツ、ケルスティン・ガレフレケスといったベテランが代表引退し、24歳のセリア・オコイノ・ダ・ムバビ、21歳のアレクサンドラ・ポップが攻撃の柱に成長。他の強豪国に先駆けて世代交代を完了したこのチームは、万全の状態で日本を待ち受けている。

　あるいはB組の、FIFAランク1位国アメリカ。

　ドイツとは対照的に、32歳のアビー・ワンバック、37歳のクリスティ・ランポーンらをサブに追いやる選手がいまだ不在なのは懸念材料だが、それでも徐々に新戦力が台頭している。

　2月に行われたスコットランドとの親善試合2連戦では、24歳の初招集FWクリステン・プレスが計3得点の荒稼ぎ。現在スウェーデンリーグでプレーする彼女は、サイドMFもこなせる上、左右両足での強力なミドルシュートという武器も持っている。

　また、アメリカ選手には珍しく、大学に進学せず高校卒業後に直接パリ・サンジェルマン入りした18歳のリンジー・ホランも、今回初招集された。

　こうした選手をピックアップしたのは、今年からアメリカの指揮官を務めることになったトム・サーマンニ監督である。昨年まで長くオーストラリア女子代表を率いていた彼は、アジアでの戦いを通してなでしこジャパンを知り尽くしている。そんな人物が、世界最強の戦力を手に入れたのである。日本にとっては厄介な話だ。

アメリカを五輪連覇に導いた監督がスウェーデンの監督に。

　一方、同じくB組のFIFAランク6位国スウェーデンには、北京、ロンドンの両五輪でアメリカを金メダルに導いたピア・スンドハーゲが、新監督として凱旋している。

　もちろん同国も女子ユーロを控え、チームの完成度を急ピッチで上げている段階だ。

　個人技頼みで単発だったアタックに、スンドハーゲがどう手を入れたのかが興味深い。

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