「100％準備はできている」角田裕毅レッドブル昇格！ トップチーム起用の真相をホーナー代表は「野望達成のための純粋な決断」《日本GPでデビュー》

　3月27日、レッドブルが第3戦日本GPよりドライバーに角田裕毅を採用すると発表。日本のモータースポーツ史に新たな1ページが刻まれた。

　日本人がドライバーズチャンピオンを輩出したことがあるチームにレギュラードライバーとして所属するのは、中嶋悟（1987−89年／ロータス）、片山右京（93−96年／ティレル）、高木虎之介（98年／ティレル）、中嶋一貴（07−09年／ウィリアムズ）に次ぐ5例目だ。だが、前年にドライバーズタイトルを獲得したチームで日本人がレースをするのは、今回の角田が初めてとなる。

　F1で表彰台を獲得した日本人は過去に3人いる。鈴木亜久里（90年／ラルース）、佐藤琢磨（04年／B.A.R）、小林可夢偉（12年／ザウバー）。いずれも成績は3位。3人ともトップチームの所属ではなかったことを考えると、角田に彼ら以上の期待を抱くのは当然だ。

昇格のリリースとともに公開された画像。濃紺のレーシングスーツは昨年12月とは違い、レギュラードライバーとしての着用となる　©HRC

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レッドブル・グループの特殊事情

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　角田はなぜ、レッドブルのシートを手にいれることができたのか。そこには、レッドブルと前戦中国GPまで角田が所属していたレーシング・ブルズ（RB）の間に存在する、ほかのチームにはない特殊な関係が大きく影響している。

　レッドブルとRB゙は2つの独立したチームだが、母体はどちらもオーストリアの飲料メーカー「レッドブル」グループだ。この2チームは姉妹チームと呼ばれ、さまざまな連携が行われている。その中のひとつがドライバー選定だ。通常のチームはレギュラードライバーを2人しか選択できないが、レッドブル・グループは4人のドライバーを選んだのちに、誰をどのチームに乗せるか決めている。そのため、4人の中で成績が奮わないドライバーが出てくると、2チーム間で交代してきた例が過去に何度かある。

　今回の角田のレッドブル起用も同様だ。昨年レッドブルでチャンピオンのマックス・フェルスタッペンのチームメートを務めていたのはセルジオ・ペレスだった。しかし、ペレスは昨シーズン後半から不振に陥り、最終戦アブダビGP後の早期退団が決定。同時に25年のフェルスタッペンのチームメートを誰にするかという議論が始まった。

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