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“前年最下位の寄せ集めチーム”が、なぜ箱根駅伝で4位に？「伝説の学連選抜」の真実…無名時代の原晋監督が問いかけた「君たちはどうしたいんだ」

posted2025/01/23 11:40

2008年の箱根駅伝で総合4位に入った関東学連選抜チーム。平成国際大学の3年生だった佐藤雄治さんは6区で区間2位の快走を見せた

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小堀隆司Takashi Kohori

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　2008年の第84回箱根駅伝で、奇跡のような快走を見せたチームがあった。予選会で敗れた大学の選手たちの連合チームである関東学連選抜だ。前年度は最下位に終わっていた“寄せ集め集団”は、のちの名将・原晋監督のもと、いかにして“ひとつのチーム”へと変貌を遂げていったのか。第1回は、初顔合わせからメンバー選考に至るまでのドラマを追った。（NumberWebノンフィクション全3回の1回目／#2、#3へ）

「当時はまだ無名だった」原晋監督のチーム作り

　もしかすると、池井戸潤さんも、堂場瞬一さんも、箱根駅伝を題材にした小説を書いた際には、あのチームのことが念頭にあったのかもしれない。

　2008年の学連選抜チーム。名もなき監督と、名もなき選手たちが紡ぎ上げたストーリーは、まさしくドラマチックで痛快だった。過去最高でも16位相当止まり（初めてチームが結成された2003年の記録だが、この時はまだオープン参加の扱いだった）。前年度は最下位に終わっていた学連チームが、この年は4位と大躍進。一時は優勝する駒澤大に追いつこうかという気概を見せたのだ。

　学連選抜のメンバーである16名は、箱根駅伝出場を逃した大学の中から、予選会の個人成績順に選ばれる。この年は古豪の明治大が出場を逃し、予選会で個人12位と好走した東野賢治（3年）らが選出されていた。監督を務めるのは、次点の10位で予選会を敗退した青学大の原晋氏。今や大学駅伝界屈指の名将として知られるが、この頃はまだ青学大を率いて4年目のニューフェイスだった。