「足が止まるくらいの凄まじい風で…」24年前の箱根駅伝　強風が生んだ波乱の“三つ巴の5区” 持ちタイム最下位だった「雑草ランナー」が大激走のワケ 

　結局、大村は先頭のままタスキを受け、小田原中継所をスタートすることになる。

　一方で、30秒ほど遅れてタスキをつないだ2位は、この年の優勝候補筆頭・順大の奥田真一郎（3年）だった。奥田は前年の箱根駅伝8区で区間賞。当時、入船満、岩水嘉孝、坂井隆則、野口英盛とともに“学生最強”と言われた「順大クインテット」の一角に数えられた有力ランナーだった。実はこの年、本来は同じクインテットの野口が5区を走る予定だった。だが結局、レース直前まで調子の上がらなかった野口が4区に回り、代わって奥田が山を任されることとなっていた。

「順大クインテット」の一角を占めた奥田。前年は8区で区間賞を獲得した実力者だ　©フォート・キシモト

　その奥田の後ろからは、さらに約40秒空いて中大が追って来ていた。前年5区で区間賞を獲得し、1万mでもU20日本記録（当時）を持っていた藤原正和（2年）は、チームのエースでもあり、木下澄雄監督が「2分までなら逆転できる」と語っていたほど抜きんでた実力を備えていた。

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　奥田と藤原はいずれも兵庫の名門・西脇工高出身で、ともに高校駅伝で全国制覇の経験もある。箱根ランナーの基準のひとつとされる1万mのタイムでも、5区を走る選手の中でトップクラス。まさに学生陸上界を代表するエースたちだった。

追う「エリートランナー」、逃げる「雑草ランナー」

　一方の大村は、長野の公立校出身で全国的な実績はない。

　大学に入ってからもインカレ等のトラックレースでは目立つ結果は残せておらず、走っている選手の中では1万mの持ちタイムも最下位。1万mの記録で藤原と比すれば2分以上、奥田とも1分以上の差があった。

2016年3月には中大監督に就任した藤原正和。2001年は3位で天下の険へと向かっていった　©Wataru Sato

　あまりに対照的な「追うもの」と「追われるもの」。傍から見れば抜かれるのは時間の問題のようにも思えた。

　ただ、大村はトラックの持ちタイムは大きな問題ではないと考えていた。

「確かに当時、彼らとトラックで一緒に1万mを走れば平気で1分近く差を付けられたと思います。でも、“山なら行けるんじゃないか”という想いはずっとあった。それだけ上りには自信があったし、前年の経験もありましたから」

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