「足が止まるくらいの凄まじい風で…」24年前の箱根駅伝　強風が生んだ波乱の“三つ巴の5区” 持ちタイム最下位だった「雑草ランナー」が大激走のワケ 

　大村が、まるで短距離レースのような猛スパートを仕掛けたのだ。

　まだ残りは4km以上ある。ラストスパートというにはタイミングが早すぎ、ロングスパートというには全力すぎるように見えた。

　大村が振り返る。

ADVERTISEMENT

「奥田が追いついてから思ったほど思い切って抜いていかなかったんです。そこで『あれ、これは疲れているぞ』と。もちろん自分も疲れてはいるんですけど、それで少し回復したというか」

　2人の間に横たわる実力差を考えると、やるなら今しかない。決断は、一瞬で決めた。

「ここでダッシュして、奥田が少しでもキツイと思ってくれればと。それで突き放せればこのまま逃げ切れる。逆に、僕の余力を考えても今ここで抜かなかったら、多分一生抜けないと思ったんです」

予想外だった法大・大村の「粘り」

　最高点を超えて入った下りの勢いを利用して、大村が奥田を突き放す。するとその差はあっという間に30m近くになった。

　実はこの時、奥田の足には異変が起こっていた。レース後のテレビ取材で奥田はこう振り返っている。

「上りでの疲労に加えて、強風で足が冷やされて足がつりそうになってしまって。もしつってしまったら止まってしまうので、まずはゴールまで行くことを優先してペースを上げられなかったんです」

　順大は、この年の総合優勝を狙う大本命のチームでもある。一方の法大は、あくまでダークホースのチームだ。ここで無理をして大ブレーキを起こすリスクを背負うよりは、少しでもダメージを小さくすればいい。その奥田の判断は、チーム力の高さゆえでもあった。

　とはいえ誰もが予想しなかった雑草ランナーの猛スパートは、法大70年ぶりとなる往路優勝という、番狂わせの予感すら漂わせ始めていた。

　決死のスパートを仕掛け続ける大村の視界に、芦ノ湖が飛び込んできた。

「この坂を下りきって、平地をしのげば往路優勝――」

　そんなことを考えながらふと大村の頭に浮かんできたのは、今年のチームメイトたちの姿と、半年前の「ある出来事」だった。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「もうやってらんねぇよ！」徳本一善ら後輩の突き上げに…24年前の箱根駅伝　伝説の“三つ巴の5区”のウラにあった法大主将の「ブチ切れ秘話」