「あの3点目につながったように、（自分たちが守備で）ハメられれば点につながる感覚はあったので。上手くプレッシャーかけられましたよね」

　ただ、ここまで説明してきた動きは、入念に準備されていたわけではない。そこが肝だ。

「ハーフタイムに、細かく話したわけではないです」

　こう切り出した遠藤の話に、耳を傾けてほしい。

「相手の立ち位置を見れば、みんなも感覚的にわかるので。航基がディフェンダーとキーパーの位置を見ながら、ペナルティエリアにいる選手（のパスコース）を消していけば、GK側に誘導して、ハメられる。僕らはそれを自然にできる感じですね」

カタールW杯スペイン戦の同点弾も“ハイプレス”だった

　思い出されるのはカタールW杯のスペイン戦である。日本は後半開始早々、GKへのハイプレスからボールを奪い、堂安律が同点ゴールを決めた。実は、あのときもハーフタイムに特別な指示があったわけではなく、選手が状況を見極めてハイプレスをかけにいった。

カタールW杯スペイン戦、前田を起点にしたハイプレスが同点弾に繋がった　©Takuya Sugiyama/JMPA

　そうした判断力に加え、プレスをかけ続けられる献身性と運動量が日本人の最大の強みだ。カタールW杯出場全選手の「90分平均の守備プレス回数」のトップ5を見てほしい。

1位：前田大然 89回
2位：堂安律 70回
3位：セリム・アマラー（モロッコ） 68回
4位：アゼディン・ウナヒ（モロッコ） 63回
5位タイ：鎌田大地、ミッチェル・デューク（オーストラリア） 60回

　インドネシア戦に話を戻すと――後半開始時、上記の3人が同時にピッチに立っていた。だから、日本のプレスは相手にとって脅威となっていた。

“序盤のあのピンチ”は彩艶が救ってくれたが

　一方で、課題はどこにあったのか。

　やはり、前半9分にカウンターから許した決定機である。

　きっかけは、右サイドの高い位置からのFKだった。相手にクリアされ、ボールを守田が拾った。なお、日本のCB3人は相手ペナルティエリアに入っていたから、その時点で全体の陣形は崩れていた。

　そこから日本の守備陣形が整う前に、守田は左サイドへ長いボールを送った。これを受けた三笘薫が、ペナルティエリアまでえぐり、マイナスに折り返した。鎌田がそのボールをダイレクトでシュートしたものの、相手ディフェンダーにブロックされた。

　ただ、跳ね返ったボールが鎌田の後方に転がったのはやや不運だった。

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