二塁手・田中幹也（112試合、打率.224、守備率.991）、三塁手・福永裕基（111試合・打率.306）、遊撃手・村松開人（109試合・打率.275・守備率.988）。今季2年目の内野手トリオが定着した模様なのは、今年の中日の数少ない「朗報」だった。それだけに、昨年の2位・津田啓史遊撃手（三菱重工East）、3位・辻本倫太郎遊撃手（仙台大）の指名はなんだったのか？ 

　昨年の今ごろ、かなり疑問視されていたテーマを蒸し返されかねない状況だが、もしこの2人の内野手加入が、プロで1年先輩の3人にとって、胸元に刃を突きつけられたような「刺激」になったとしたら。それはそれで、チームに貢献した1年目だったのかもしれない。

　今年のドラフトで、1位・金丸夢斗（関西大）、2位・吉田聖弥（西濃運輸）、5位・高橋幸佑（北照高）の左腕3人に即戦力捕手という腰の据わった指名ができたのも、内野陣定着というチームの「落ち着き」のせいではないか。

　今季は主にウエスタンの三塁手として起用された津田選手。大学時代の本職・遊撃より二塁手としておよそ2倍の守備機会（ウエスタン）を得た辻本選手。津田三塁手が守備率.919、辻本二塁手が.977。共に守備の精度という課題が見えた今季。内野手は、どのポジションも心身の消耗が激しいだけに、「有事」に備えて、実力に遜色ないアンダースタディが欠かせない。

　守備力をアップさせて、いつなんどき声がかかっても、即、穴が埋められる存在にレベルアップさせておきたい。そこが、レギュラーへの突破口にもなろう。

来季以降の楽しみは「4位指名」の高卒左腕

　昨年のドラフト直後、振り返り記事でも「どうして4位？」と首をかしげた4位・福田幸之介投手（履正社高）。やはり、1年目からはっきりと台頭の兆しを見せて、間違いなく中日の「2023」の評価を上げる要因となった。　

履正社のエースサウスポーだった福田は高卒ながら1年目からウエスタンで活躍　©︎Nanae Suzuki

　シーズン前半を体力強化の時間に充てると、オールスター明けあたりからウエスタンの先発で登板。10試合に登板して、37イニングほど投げると、2勝3敗・防御率3.13。クロスファイヤーと右打者の外に沈むシンカー系を駆使して、被安打より多くの奪三振をマーク。

　現状、先が最も明るいのは、この大型左腕なのかもしれない。

【総合評価　△】

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