大阪桐蔭が「スタイルを変えた」事実は、この夏の甲子園で一つ大きなポイントになりそうだ。大阪桐蔭のように戦い方を変える強打のチーム、バントや盗塁など緻密な野球を強みにしているチーム、あるいは従来どおり攻撃力を前面に打ち出すチーム……低反発バットにどう対応していくのか。

「細かい野球で強い」明徳、広陵、関東一

　もともと、バントやエンドランを駆使して、緻密に戦うことをスタイルとしてきたチームに、明徳義塾や広陵、関東一などがある。こうした、打球が飛ばない野球、つまり低反発バットに適したチームが優勝候補になるだろう。

　明徳義塾は策士・馬淵史郎監督の存在が大きい。スモールベースボールを主体とした野球は、高校生のポテンシャルを伸ばせないのではないか、という声もある反面、勝負においては「強い」。それは昨年、初の世界一に輝いたU-18の戦いでも証明されている。同チームでヘッドコーチだった岩井隆監督（花咲徳栄）も「馬淵さんの野球は日本の型通りの野球」と表現している。

2年ぶりの甲子園出場となる明徳義塾・馬淵監督。昨夏はU-18高校日本代表を世界一に導いた ©JIJI PRESS

　広陵は、“THE高校野球”といえるチームだ。バント・盗塁・エンドランを駆使して勝利をもぎ取っていく。機転の利いた選手たちで構成されたメンバーが状況によって作戦を実行していく。野村祐輔-小林誠司を擁した2007年の準優勝チームはまさにそんな戦い方だった。

　昨年は高校屈指のスラッガーを抱え、勝負どころで彼にバント指示、さらにはそれが失敗したことが敗戦につながった。本来は役割ではない選手に、緻密さを求めた結果だった。ところが、今年は細かい野球を体現できるメンバーが揃っている。派手さはないものの、エース高尾響を中心に安定した戦い方を見せる。低反発バットの影響もそう大きくないだろう。

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