大阪桐蔭“じつは激変している”内情…現地記者が驚いた「4番のラマルがまさかベンチに…」大阪桐蔭コーチも証言する「根尾昂の代との共通点」

日本一が求められるチーム

　大阪大会決勝後のインタビューで西谷浩一監督はこう宣言した。

「毎日、“日本一”ということを子どもたちと話しながらやってきています。ただ、最初から日本一を見て、勝てるほど大阪は甘くありません。今日で大阪の代表にならせていただきましたので、本気の本気で日本一を目指して大阪に優勝旗を持って帰りたいと思っています」

　大阪桐蔭は常に日本一が求められるチームである。チームの力量は年度によって変わるが、それでも「1番を目指す」というのが変わらぬ方針だ。

高校野球の全国屈指の強豪である大阪桐蔭 ©Nanae Suzuki

すべての写真を見る（39枚）

　とはいえ、毎年思うようにいくわけではない。昨年はエース前田悠伍（ソフトバンク）を擁しながら、大阪大会の決勝で履正社に敗れた。チームとして一つになりきれずにライバルに苦杯を喫した。

「履正社との試合でしか去年の負けを取り返せない。去年は粘ることすらできないまま何もできずに敗れて、今年は粘り強さを意識してきた。長打を打つことよりかは低く強い打球を心がける。軽打とは言わないですけど、しっかり鋭いスイングで鋭い打球を飛ばすって意識でやってきた。最後にいい形を出せたと思う」

　下級生時から主軸を担う徳丸快晴は力強く語った。

長打狙いから単打へ…記者が驚いた変化

　それにしても、である。これほど大会中に変わるチームも珍しい。準決勝の履正社戦は、それまでとはまるで異なるチームだった。

「去年の悔しさ、それもあったと思います。今年は個人の結果で一喜一憂してしまうところがありましたけど、チームで勝とうと。それを徹底できたと思います」

　そう語るのは大阪桐蔭のコーチを務める橋本翔太郎だ。試合前のシートノックを担当する橋本は、2004年春の選抜にも出場した西谷監督の門下生の一人だ。選手として、指導者として大阪桐蔭の野球を熟知している。

【次ページ】　ラマルの吐露「（新基準バットは）難しいなと」