「公立意識」は負け犬根性の象徴…なぜ“東海大相模OBの41歳”公立校監督は本気で甲子園を目指すか「変に謙遜する必要もない」

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目標は甲子園の舞台で勝つこと

　2023年夏の神奈川大会決勝、横浜清陵の野原慎太郎監督は、横浜スタジアムの外野席から慶應義塾対横浜の激闘を見ていた。

　横浜の村田浩明監督とは15年近い付き合いがあり、村田監督が白山の監督を務めていたときは、1年に何度も練習試合を組んでいた。横浜から監督のオファーがあったときには、相談にも乗っていた仲だ。

「決勝の舞台で戦いたいと思いながら、試合を見ていました。ただ、決勝までの距離はだいぶ感じました。頭の中で、うちの選手を打席に立たせたり、投げさせたりしたのですが……。慶應も横浜も強かったですね」

――心が折れなかったですか？

「今はいきなり先を見ないで、自分たちのチームを成長させていくことを第一に考えています。まずはそこが大事。それに、どんな強豪でも1試合ずつ分析していけば、戦い方が見えてくることもある。ひとつひとつです」

　選手たちは、横浜スタジアムの球場補助員として大会運営に関わっていたため、グラウンドレベルで、本気で日本一を目指す強豪校の熱を感じることができた。

　野原監督は東海大相模でセンバツ優勝を経験したあと、横浜国大では授業の面白さに惹かれたことをきっかけに家庭科の教員免許を取得し、硬式野球部でもプレー。横浜国大の大学院を経て、2007年から県立高校の教員に就き、岸根、大師を経て、横浜清陵が3校目となる。

　大師では2015年夏に接戦を4試合連続で勝ち切り、ベスト16進出。日大藤沢に2対3の逆転負けを喫したが、山本秀明監督は「野原先生が作るチームは面倒くさい。門馬（敬治）さんのDNAが流れているから」と、独特の表現でその指導力を認める。2016年春の3回戦で横浜創学館を破り、夏の第三シードを獲得すると、2017年夏には桐蔭学園を1点差で下すなど、ベスト16入りを果たした。

ここからまだ3つもあるのか…

　2020年に横浜清陵に異動し、その年の新チームから監督を務めている。

「最初の代の目標は『神奈川制覇』でした。ひとりひとりにいろんな目標があった中で、選手たちが3カ月かけて話し合ったすえに決まった目標です」　

　翌2021年夏には、4回戦で横浜商を破るなどして、自身初のベスト8入りを果たすも、準々決勝では慶應義塾に3対15と圧倒され、またも強豪のカベに跳ね返されることになった。

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