“ユース教授”のサッカージャーナルBACK NUMBER
「小川、全然使えない」「あいつの何がいいの？」小川航基が苦しかったと語る“ジュビロ9番”時代…痛烈な批判を浴びてもブレなかった恩師との約束
text by
安藤隆人Takahito Ando
photograph byAFLO
posted2024/06/10 11:04
2020年からジュビロ磐田で「9番」を背負った小川航基。中山雅史、高原直泰、前田遼一と日本代表を輩出してきたクラブとあって、期待も大きかった
実は、このエピソードには続きがある。後日、小川は自らが起こした言動を反省し、鈴木監督の自宅に始発で向かった。早朝だったこともあり、インターフォンを押すことができずしばらく立ち尽くしていると、監督の娘さんと遭遇。そのおかげで無事、鈴木監督に対面できた小川は心の内を正直にきちんと伝え、謝罪した。
「中学まで無名の存在だった僕を桐光学園に誘ってくれて、ストライカーという居場所を与えてくれたのも鈴木監督。だからこそ、僕はストライカーをやり続ける責任と誇りがある。『本物のストライカー』になりたいんです」
後になって真相を打ち明けられた筆者は、この一件から小川を特別視するようになった。
怒りと責任と野望。不器用さゆえ、その“本気”が時には歪んだ形で相手に伝わってしまう。ただ、謝罪のエピソードから分かるように、当時から冷静に自分を客観視できる力が小川にはあった。
それはプロの世界でも十分に生かされている。厳しい批判を受けても、謂れのない噂を耳にしても、常に目標に到達するイメージを失わなかったからこそ、再び日の丸を背負うことができたのだと思う。
次稿の最終回では、オランダでの活躍の要因から日本代表への想い、ライバル上田綺世に対する思いまで明かしている。
〈第3回へ続く〉
