こうしたプレーを支えていたのは、冨安のテクニックとフィジカル、さらに複数のポジションをこなす万能性である。そして、アルテタ監督の元でいっそう磨かれた、高度なサッカーIQも忘れてはならない。

　アルテタ監督の志向するサッカーは、戦術面から見て最先端のプレースタイルである。その中で冨安は、世界最高峰プレミアリーグの最終節まで優勝を懸けて戦った。

　もちろん今シーズンも繰り返したケガの問題は、来季への継続課題である。いかにコンディションを維持するか。ここは冨安に課せられたテーマである。

　だが、これまでの日本代表戦士の欧州挑戦を顧みても、冨安は未知の領域を歩み続けていると、そう言っていいだろう。

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「トミのシャツを選んだ」19歳の現地ファン

　試合前、こんな一コマがあった。

　アーセナルの最終節を取材するためエミレーツ・スタジアムに到着すると、「Tomiyasu18」のユニホームを着たサポーターを見かけた。ピンクのユニホームは、昨シーズンのアウェイシャツ。「なぜトミヤスのシャツを選んだのですか」と声をかけてみると、19歳のスタンリー・フェルストさん（写真左）はこう話した。

「トミは、私のお気に入りの選手です。とにかく、頑張る姿が素晴らしい。攻撃も仕掛けるし、守備も堅実。だからトミのシャツを選びました」

「トミはお気に入りの選手」エバートン戦直前、取材に応じた19歳のスタンリー・フェルストさん（左）

　試合前「今日はアーセナルに奇跡が起きてほしい」と訴えていたスタンリーさんの願いは、全てのサポーターの思いを代弁していた。実際、キックオフ前のエミレーツ・スタジアム界隈は、試合を待ち切れないサポーターの熱気が凄まじかったが、残念ながら彼らの思いは叶わなかった。アーセナルが最後にリーグ優勝したのは20年前の2003−04シーズン。19歳のスタンリーさんは、この目でアーセナルのプレミア制覇をまだ見たことがないという。

　冨安は言う。「アーセナルのサッカーは間違いなく進化している」、そして「来シーズンも進化し続けると思う」。昨シーズンの優勝争いで、シティとの勝ち点差は5ポイント。今シーズンは2ポイントと、その差は縮まった。

　果たして、来シーズンはどんなストーリーが待っているのだろうか。アーセナルの意識はもう来シーズンに向かっている。