指揮官は「準備もファンタスティック」

　同じ球種を、同じ軌道、球速で投げ続けても、同じ結果は生まれない。

　ダルビッシュの変化球へのこだわりは、すべては1つのアウトを取るため、そしてチームが勝つためだった。

　だからといって、現時点で理想とする投球スタイルが確立したわけではなく、過去の実績に固執することもない。試合前には、対戦相手の映像、データを何度となく見返し、配球をイメージする作業は変わらない。自ら戦略を立てるだけでなく、コーチ陣の意見に耳を傾け、万全を期してマウンドへ向かうルーティンは、間違いなくメジャー最高水準と言われる。今季から指揮を執るマイク・シルト監督にしても、「彼はすばらしいゲームプランを持ち、準備もファンタスティックだ」と全幅の信頼を隠そうとしない。

変幻自在の投球哲学

　大記録に到達した一方で、昨季開幕前に更新した契約は、42歳となる2028年まで残り4年半あまり。今後、ダルビッシュはどんな投球を続けていくのか。

「相手によりますね。相手がどういうチームでどういう打者なのか。打者によって得点圏だったり、走者一塁で変わる。自分はこれだけ球種があるので、その都度アジャストしていくのが自分の投球。こう、という（理想）のはないですね」

　偉業達成直後でも、ダルビッシュはサラリと言った。

　200勝は、あくまでも通過点―ー。

　周囲が使うフレーズが空虚に聞こえるほど、ダルビッシュは積み上げた数字ではなく、いつも通り、次の試合を見据えていた。