「もちろんある。これまでもロンドン（2012年）、東京（2021年）と準決勝に進み、あと一歩のところまで迫っているのだから。だが、そこから先が簡単ではないこともまた確かだ」

――守備の強化も必要でしょうか。

「GK小久保をはじめ、関根や高井らの守備陣は素晴らしい。ただ、もう少し重さは必要かもしれない」

――あなたはこの大会の他の試合も見ています。アジアの若い世代のサッカーをどう総括しますか？

「韓国はじめいくつかの国には失望したが、準々決勝以降はそれぞれが難しい試合を戦った。ただ、素晴らしい大会とは言い難かった。最大のサプライズはインドネシアで、インドネシアの躍進を印象づけた大会だった。しかし日本や韓国がそうであったように、アジアの最高クラスの選手たちが参加しなかったので、優れた大会とはいえなかった」

アジアの進化はアジアカップから続いている

――アジアサッカーのヒエラルキーが変化したと感じましたか。

「変わったと思う。すべてのチームがボールを保持してプレーを構築しようとしていたのは明らかだ。レベルの低いチームはひとつもなかった。マレーシアは少しレベルに達していなかったが、タイには驚いた。小さな国々が進化を遂げていた。

　だが判断は難しい。9日に行われるインドネシアとギニアの大陸間プレーオフが、君の質問に対する答えになるだろう。アジアサッカーの進化を測るには、他のサッカーとの比較が必要だ。進化したのは間違いないが、アフリカにどれだけ近づいたか。答えを得るのは木曜になるだろう」

――進化はアジアカップから続いているといえますか？

「その通りで、アジアカップでは日本と韓国が敗退し、オーストラリアやイランも敗れた。今回もそうで、韓国やオーストラリアが敗れ、カタールも敗れた。小国がレベルアップし、大国との差を埋めつつある。それが今大会でも顕著だった」

アジアカップに続き、U-23アジアカップでもこの地域の地殻変動を感じたとトルシエは話していた　©Kiichi Matsumoto

――メルシー、フィリップ。五輪に関しては、また改めて話を聞かせてください。