そもそも大谷、ベッツにはチームから「グリーンライト（盗塁許可）」が与えられている。エンゼルス時代から大谷を知るディノ・エベル三塁ベースコーチは、 状況判断の秀逸さに絶対的な信頼を置く。

我々は、翔平が仕掛けたようなプレーを求めている

3番の強打者フレディー・フリーマンの打席でランナーなるケースも多い大谷　©Nanae Suzuki

「翔平を含め、彼らは賢い。試合状況、相手投手によって走るタイミングを判断できる。だから、ストップのサイン以外は、彼らの判断次第。我々は、翔平が仕掛けたような、ああいう細かいプレーを求めている」

　右肘手術後のオフ期間、下半身中心の強化トレーニングを続けていた大谷は、横ぶれの傾向があったランニングフォームを改良し、キャンプ中には元ブルワーズ監督でもあるロン・レネキー氏による特別講座を受けつつ、リード幅、構えなども修正した。その結果、5月5日終了時点で、成功率100％の7盗塁。数だけでなく、質を伴う走塁で、試合の流れを動かしてきた。

©Nanae Suzuki

MVP選手が必死に練習する姿

　試合開始数時間前、人影もまばらなグラウンドで今季からコンバートされた遊撃で黙々とノックを受けるベッツ、不振に陥れば早出特打で逆方向への打撃を繰り返すフリーマン……。

開幕直前の3月上旬に急遽ショートにコンバートされたベッツ。試合前に淡々と守備練習をする姿があった　©Nanae Suzuki

　開幕以来、ナ・リーグ西地区首位を快走する中、大谷1人だけが目立っていないことこそ、何よりもドジャースの強みと言っていい。

「みんなプロ意識を持って、1人1人が試合だけじゃなくて、その前の取り組みも練習も、毎日やるべきことをしっかりやって出る結果じゃないかと思う」（大谷）

　豪快弾で浮かべる笑み、快足を生かした盗塁、チームを鼓舞する雄叫び……。

　グラウンド上で感情豊かな表情をのぞかせる大谷の姿こそ、多くのファンが待ち望んでいた光景ではないだろうか。