「5000mで一度も負けなかったのは、自信になりました。陸上はタイムも重要ですが、『1着』になることがすごく重要ですから。勝てたことで、精神的に大きくなれた気がします」

　東大では2年まで教養課程を学んで学問の基礎を固め、そこから先の専門分野へと進んでいく。

　陸上でも、秋吉は2年までに土台を固めた印象だ。そして2024年、3年生からは関東の強豪校のランナーにチャレンジしていく立場になる。

「毎年、5000mの自己ベストを30秒くらい更新してきました。高1では16分を切った程度、それが15分30秒、高3で14分50秒になって。大学に入ってから14分30秒、そして13分台に突入できました。伸びしろが一定なので、意気込みとしては今年、13分30秒台を目指していきたいと思っています」

昨年は関東新人陸上でも箱根常連校のランナーたちを抑えて優勝／本人のXより引用

秋吉がこだわる「東京大学」としての存在感

　そんな秋吉がこだわっているのは個人記録だけでなく、「東京大学」として存在感を示すことだ。

　2024年は、チームとして全日本大学駅伝の選考会に出場したいと考えている。関東地区の予選会は毎年6月に行われるのが通例だが、予選会に参加するためには条件がある。2023年だと、関東学生陸上競技連盟のホームページには、こう記してある。

「本選考会への出場希望大学のうち、8名の10000mの合計タイム上位20校に本選考会の出場権を与える」

　明確なタイム設定はなく、合計タイムが20番目までに入っていれば良い。ただし、選考ラインは年度によって上下するので、チームとしてどこまでタイムを伸ばせばいいのか、そのあたりの戦略が難しい。

「去年の20番目のラインは、29分20秒切りくらいだったので、なんとかそこを上回っていきたいですね。箱根の予選会と違って、全日本の予選会は学部生と大学院生が一緒に出られるので、チャンスは膨らむんですよ」

©Atsushi Hashimoto

　可能性が高まっていると感じるのは、東大の練習環境に変化があるからだ。

　2019年に関東学生連合チームの一員として箱根駅伝を走り、卒業後はGMOアスリーツに所属、社会人でも競技を続けていた近藤秀一が、2022年から東大のコーチに就任し、今年1月からは本格的に練習メニューを立案してくれるようになった。

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