野村と関わり、落合と交わった4名。彼らの話から、表面上の相違点はいくつも見つかった。一方で、全員が共通して述べていたのが、両者の「野球に対する造詣の深さ」だった。

　後に、楽天で野村と橋上は「監督とヘッドコーチ」という間柄になり、さらに関係が深まることになる。当時、中日監督だった落合と野村は、交流戦になるたびに個室にこもり、二人だけで長時間話し続けた。

「二人はウマが合ったのでしょうね。それぞれのチームも投手力を中心に守り勝つ野球を目指していました。二人ともバッターとして超一流で、バッティングの難しさを知っていたからこそ、“打つことは確率が低いんだ”ということが身に沁みていたのだと思います」

©︎Sankei Shimbun

　川崎もまた「両者は似ている」と言う。

「監督時代の落合さんは感情を表に出さない人だったけど、YouTubeでの姿を見てもわかるように、本当はノムさんと同じく人情味あふれる人なんですよね」

「ゴールは一緒だけど、入り口は逆だった」

　一方で、「両者は似ているけれども、そのベクトルは逆だった」と口にしたのが井端と秦だった。

「野村さんは選手を“組織”に的確に当てはめていったけれど、落合さんは“チームが勝てば自分が評価されるんだ”と、あくまで“個”を選手に意識させていた。優勝というゴールは一緒だけど、その入り口は逆だった気がします」（井端）

「我が道を行くのが落合さんの魅力で、組織に縛られずに自分本位でやっていく。それは“個”が頑張ることで“組織”が活性化するという考え方です。野村さんが“組織”のために“個”を活用していたのとは正反対でしたね」（秦）

　ともに野球を愛し、研究し、独自の監督像を築き上げた。野村の掲げた「ID野球」も、落合による「オレ流采配」も、多くの人々を今もなお惹きつけている。最後に、両者をよく知る橋上の言葉を引用したい。

「現在の野球を見ていても、何となく底が見えるような感じがファンの人にもあるのでしょう。野村さん、落合さんを通じて野球の奥行き、奥深さを感じたい人がまだまだいる。だから、この二人に対する興味が未だに尽きないのではないでしょうか」

（全2回・完）