「PKを与えたのが、この試合のメンタリティを端的に示している。守備の大きなミスであり、私には連係が何も見えなかったし戦うインパクトもなかった。選手の失望感も感じられず魂もなかった。この日の日本は多くのものを欠いていて、試合に勝ちたいようには見えなかった」

――そこが本当に残念でした。

「勝つべき試合であり、勝つのはそう難しくはなかった。イランが勝ったというよりも、日本が敗れた試合だった。日本は自滅し、イランは日本の弱さにうまくつけ込んだ。イランが日本よりも強かったのではない。日本が期待外れだっただけだ。日本には戦略的な方向性がまったく感じられなかった。選手それぞれが自分のプレーを大人しくやっていただけだ」

板倉が精彩を欠いて、そこを突かれたのになぜ

――久保建英は自らのテクニックで状況を打開しようとしましたが……。

「堂安律もそうだった。上田綺世と前田大然は周囲との連係が難しかった。前線の選手たちがうまくいっていたとは言い難かった」

――ただひとり守田英正だけが能力の高さを示しました。

「すべてのプレーは彼を経由していて、前半の守田は本当に素晴らしかった。しかし堂安も久保も本来の姿からは遠く、伊藤洋輝もサイドで積極性を欠いた。そこには連係も意思統一もなかった」

前半、守田の先制ゴール　©Kiichi Matsumoto

――後半には三笘薫と南野拓実を投入して状況打開を図りましたが、起爆剤とはなりませんでした。

「実に奇妙だった。DFでは板倉が精彩を欠いて、イランはそこを突いてきた。だが森保（一監督）は彼を使い続けた。ベンチには谷口彰悟や町田浩樹がいたのに、どうして彼らを投入しなかったのか私にはよくわからない」

この大会の日本は大人しすぎた

――イランは持てる力の120％を出してきましたが日本はそうではなかった。

「アジアカップはヨーロッパのシーズン途中の大会で、選手のモチベーションを上げるのが難しい。アフリカネーションズカップもそこは同じで、モロッコやセネガル、カメルーン（ともにベスト16止まり）、ガーナ、チュニジア（ともにグループリーグ敗退）といったW杯に出場したチームが軒並み敗退した。モチベーションが上がらないのは日本だけに限らない世界全体の問題だ。とりわけアフリカでは大きなサプライズが相次いだ」

――それでは日本がモチベーションや戦略を欠いた最大の理由は何でしょうか。

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