「もちろん、理想を求めて（なおかつ）勝ちたいです。僕たちには良い選手が揃っていますし。ただ、昨日もホテルで選手たちと話しましたけど、やはりあの時の例が挙がっていた。『南アフリカが終わってからの4年間、本田さんを先頭に、理想を求めて……（ブラジルW杯で）敗退した』ということは、経験している選手たちが話してくれた。

　だからこそ、この大会で見せた粘り強い守備とかは、少し理想とは程遠いかもしれないですけど、それはベースとして持っていないといけないです。そして、そのベースを持ちながら、理想を追いかけるというのが良いかなと思っています」

三笘が語った「どの相手にも勝てる可能性がある以上…」

　そうした紆余曲折を経て、日本代表は今、何にフォーカスすべきなのか。

　現在の日本代表は、全会一致に近い形で「W杯優勝」という目標を掲げてはいる。ただし、そのための方法論（＝HOW）が、これまではメッセージとしては弱かった。〈臨機応変〉というキーワードはあったとはいえ、この言葉だけでは国民に夢は見せられないため、この設定に至った側面もあるのだろう。

　ただ、忘れてはならないことがある。現チームが掲げている「W杯優勝」はとてつもなく大きな目標である。

「どの相手にも勝てる可能性がある以上、そこ（＊W杯優勝）を目指すのは普通かなと思いますし、その上で、（初の）ベスト8が通過点になればいいかなと思います」

　思慮深い三笘薫がそう語るように――荒唐無稽ではないものの、実現するのは簡単ではないことは自明だ。

三笘はブライトンでプレミア、ELなどで欧州トップレベルの強豪と日々戦っている　©Kiichi Matsumoto

　それを踏まえれば、実現させるためには色々な人を巻き込んでいかないといけない。巻き込むことで、各選手の言葉には責任が生まれ、その責任は彼らにさらなる自覚を促す。また、ファンに夢を見せることで一層、人気がふくらむ。すると、その人気が期待となり、期待を背負うことが選手の誇りにつながる循環が生まれる。

　日本国民に夢を見させることは、直接的に「W杯優勝」にはつながってはいないだろう。それでも、巡り巡って選手やチームの強さにつながるのだ。

臨機応変に戦いつつ、主体的に主導権を握る

　その意味で〈主体的〉というのは、26年W杯を目指すチームの大きなテーマになる。

　もちろん、相手によって、シチュエーションによって戦い方は変える。

　例えば、守備を固めているときでも、相手にあえて攻めさせつつ、反撃していくためにどうすればいいのかを事前に考え、実行する。もちろん、ボールを支配して相手の守備を崩すことが最善なら、それを実行する。

©Kiichi Matsumoto

 〈臨機応変〉に戦いながら〈主導権〉を握るのはいつも、自分たち。相手がワールドチャンピオンであろうと、それは変わらない。

　そして、それこそが日本代表チームが掲げるべき「シン・自分たちのサッカー」ではないだろうか。