遠藤は今回の代表活動が始まる前、自身のオウンドメディアである「月刊 遠藤航」で、「『臨機応変』さが日本人の一番の良さだと思っている」と話していた。

遠藤が「敵地ドイツ戦での4－1」を例に挙げた理由

〈臨機応変〉〈主体的〉という言葉は、一見すると相反するもののように思える。

　もちろん〈臨機応変〉に戦い方を変えるのは決して悪いことではない。ただ、「自分たちのサッカーはこれだ」と定義することこそが〈主体的〉なのではないだろうか。

　そんな疑問をぶつけると、遠藤はよどみなく答え始めた。

「主体的と言っても『自分たちがボールを持つ＝主体的』だとは思っていないので……」

　解説はこう続いていった。

「（カタール）W杯で言えばクロアチア、モロッコは『しっかりと守備をすることで、主体的にゲームを進める』感じでした。ブロックを引くことも、何も別に問題ないと思ってやっていたというか……。

　そういうことを自分たちのゲームプランの中でやっているのであれば、主体的だと言えると個人的には思うので」

　遠藤が例に挙げたのは、9月に行われたドイツ代表とのアウェーゲームについてだった。4バックでスタートして前半を2−1で折り返したあと、後半途中から5バックにしてカウンター狙いへとシフトチェンジ。後半の終盤に思惑通り2点を加えて、4−1で勝利をつかんだ試合だ。

23年9月のドイツvs日本　©DPF/JIJI PRESS

「ドイツ戦の前半は（ディフェンスライン）4枚で、もっと前にどうやって行けるのか。そういったプレスのかけ方で、自分たちが主体的にアクションを起こしました。後半は5枚にして、こちらも主体的にブロックを引くゲーム展開を作って、カウンターで仕留めた。

　だから臨機応変と主体的、相反する言葉を使っているように見えるかもしれないけど、自分の中では、それはすごくマッチしているんです」

　この〈主体的〉という言葉こそが、次のW杯までの2年半の大きなキーワードにしていくべきものだろう。

では、2010～2022年W杯はどんなテーマだった？

　では、過去はどんなキーワードを持って日本代表は挑んでいったか。2010年以降のW杯における日本代表のテーマと概要を振り返ってみよう。

　★2010年：〈勝利〉にフォーカス★

　岡田武史監督就任当初はハイプレスのサッカーを目指していたが、思うような成果が出ず、大会直前に戦い方を大きくシフトチェンジ。中盤に5人の選手を横一列に並べてスペースを消す4-5-1の守備ブロックを作り、1トップにはトップ下が本職の本田を配して、勝つ確率を上げるための守備的なスタイルで決勝トーナメント進出を果たした。

2010年W杯ではカウンター主体＋本田の1トップ起用がハマって決勝T進出を果たした　©Takuya Sugiyama/JMPA

　一方、南アフリカ大会後に、今度は攻撃的なサッカーをしたい、と主力選手が志向するようになっていった。

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