そして、セカンド藤本、ショート鳥谷、センター赤星憲広を配置することで、センターラインの強化に成功したことが、2005年のリーグ優勝につながったのだろう。

　二期目の岡田監督の前任の矢野燿大監督（2019～22年）は、複数ポジションで選手を起用していた。2022年シーズンには、佐藤輝明は、サードで80試合、セカンドで63試合の出場だった。8月後半にはセカンドを守ることもあった。試合中にポジションが変わることも多かった。

　大山（悠輔）に至っては、ファーストが78試合、レフトが36試合、サードで7試合の出場だった。阪神のエラー数は5年連続でセ・リーグ最多となった。

岡田監督が明言した「主力のポジション固定」

　岡田監督は就任記者会見で、「責任を持ってそのポジションを守らせるようにしないと、なかなかエラーは減らないと思うね」と語っていた。大山選手の一塁固定、佐藤選手の三塁固定を明言したのだ。

かつての「アライバ」同様、主力選手の守備位置を固定した岡田監督　©Hideki Sugiyama

　なぜ、2018年から阪神は失策数がセ・リーグワーストだったのだろうか。それは、鳥谷が抜けてしまったからだろう。鳥谷がショートとして全試合出場していた2005年から2015年の間は、一度もセ・リーグワーストの失策数を記録していない。どちらかというと、セ・リーグの中では失策数は少ない球団だったのである。

　やはり、守り勝つためには、守備の固定とセンターラインの強化は欠かせないということだろう。

＜「岡田改革の真実」編に続く＞

『常勝タイガースへの道 阪神の伝統と未来』（ＰHP新書）。書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします