つまり、中日優勝の要因は落合監督が言う通り、セカンド荒木とショート井端の二遊間がしっかり守ったことによって勝ち取った「守り勝つ野球」だったのだろう。

　それでは阪神は、「守り勝つ野球」ができていたのだろうか。

　一期目（2004～08年）の岡田阪神時代には、それができていたといえるだろう。

中日の強さを支えた荒木、井端のアライバ二遊間コンビ　©JIJI PRESS

岡田監督が第一次政権で初めに着手したこと

　2003年のシーズンオフのことだ。

　岡田は、星野仙一監督から次期監督を託されていた。岡田はそれを受けて、チームの変革を考えたという。そこでまず初めに着手したことが、「鳥谷敬を獲得する」ということだった。

　鳥谷は、岡田にとっては同じ早稲田大学の後輩にあたる。鳥谷のプレーについて大学関係者に聞くと、「大学4年間、試合で一度も送球ミスをしたことがない」というものだった。実際に母校のグラウンドで鳥谷を見て、ショートとしての守りの強さがあると感じ、「今後10年間、ショートを任せられる選手だ」と感じたという。

岡田監督が「今後10年間、ショートを任せられる選手だ」と感じたという鳥谷　©BUNGEISHUNJU

　岡田は2003年度のドラフト自由獲得枠で鳥谷を獲得すると、早速ショートに抜擢した。今までショートを守っていた藤本敦士はセカンドに、セカンドを守っていた今岡誠はサードにそれぞれコンバートした。藤本は肩が強いほうではなかったため、ショートでの送球に不安を抱えていたし、今岡は守備の負担を減らして打撃に専念させたいためという、それぞれの力を生かせるコンバートだった。

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