香田　早稲田と慶応は、われわれが日本野球の発祥であるというプライドがあるからね。あの2校がからんでくると、世の中全部でかかってくるような感じがある。こっちがヒール役になったような気分になるしね。もう、高野連の関係者も、審判も全員、早稲田のユニフォーム着てんじゃない？　みたいな。

――2006年夏の決勝は結局、再試合の末、早実に軍配が上がりました。あのときの記憶があったので、この夏も、これは慶応かなと思ってしまいましたよね。

香田　決勝の前日かな、おれのところにも記者から電話があってね。メディアの人たちは「やっぱり育英が強いですよね」っていう感じだったんだけど、おれは「いや、慶応じゃないかな」って言ったんだよね。決勝の慶応の応援力は半端ないと思うよ、って。

今夏、話題を呼んだ慶応の大応援団 ©Hideki Sugiyama

敵か、味方か…甲子園の応援

――慶応と対戦したチームの選手は「自分たちの応援だと思うようにした」って言うんですけど、それってできるものなんですかね。

香田　難しいと思うよ。声の圧力って、視界まで奪うような力があるから。感覚がおかしくなる。ピンチのときにあれをされると、テンパっちゃうんだよ。

――試合後、慶応の応援が物議を醸しましたけど、かといって何か規制するのも難しいですよね。声を出し過ぎるなとは言えないじゃないですか。

香田　そうだよ。声を出すのを楽しみに来てるんだろうし。

――香田さんは逆の立場も経験していますよね。

香田　2004年、2005年は応援を味方につけて連覇できたからね。特に最初の優勝のときはすごかったな。「北海道、がんばれ！」って。相手が関西のチームでも、ぜんぜん応援で負けてる感じはなかったから。むしろ、こっちの方が応援されているような感じでさ。2006年も決勝までは、そんな感じだったんだよ。甲子園では早実戦だけじゃないかな。アウェー感を覚えたのは。

2006年夏、フィーバーを巻き起こした“ハンカチ王子”こと斎藤佑樹（早稲田実） ©Hideki Sugiyama

――よく「負けてても負けてる感じがしなくなる」と話していましたよね。実際に、あの時代の駒大苫小牧は本当に劇的な逆転勝ちが多かった。

香田　だって4点も5点も負けてても、ノーアウトから1本ヒットが出ただけで、うわーって盛り上がるんだもん。なんか、勘違いしてくるんだよ。あれ、これ、また逆転しちゃうんじゃね？　って。球場の雰囲気がその気にさせるんだよ。

今年の高校野球、どう見た？

――そういう野球以外の要素が入り込んでくるところが、高校野球のおもしろいところではありますよね。年齢的なものもあるのでしょうが、精神の揺らぎみたいなものが見えやすい。

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