「2050年までに日本サッカー協会がW杯で日本代表が優勝するという宣言をしているので、そこに向けて我々はやるべきかなと思っています」

　ハッキリ語ったのは長期的な目標だけではない。短期的な目標もそうだ。3月の2つの代表戦の戦術的なテーマをいくつも掲げた。その一つが以下のようなものだ。

「速攻から遅攻に移る時のプレス回避、どうやってプレーをするかというところは今回コーチ陣とも話ながら落とし込んでいこうと計画しています」

　明確に語れば語るほど、わかりやすくなる。しかし、その半面、それが達成できなければ批判にさらされる。批判を避けるためだろうか、以前は煙に巻くことが多かった。だが、今は違う。腹をくくった感がある。

選手に向けた宣言からも、変化が垣間見える

　では、なぜ、そのような変化があったのか。日本サッカー協会のYouTubeチャンネルでも紹介されていた、選手に向けたこんな宣言にも変化の理由の一端が見て取れる。

「俺がクロアチア戦のあとに一番思ったこと。もっと俺の想いを強くしておかないといけなかった。みんなの悔しさは、『やりきって、足りなかった』という悔しさではなかったでしょう？　違う？　（ポテンシャルを発揮できれば）勝てていたんだ。（中略）

　みんなのポテンシャルをみたときに、『もっと上げていける、そこは絶対に超えていける』と本気で思った。思わないといけなかった。そんななかでやっていかないとみんなに本当に失礼だと思った」

©Kiichi Matsumoto/JMPA

　選手にそう宣言した以上、それができなければ資質を問われることになる。そんな覚悟が監督の変化にも表れているのだろう。

　もちろん、これからも、森保監督が日本代表チームのトップとして、正しい道を進んでいくのかどうかを厳しい目で見て、判断しなければいけない。今回のコロンビア戦のように、チームが迷走したときには批判を受けてしかるべきだ。彼は我々日本人の代表になっているチームを率いる人なのだから。ただ、その過程で、変わろうとする努力をしているのであれば……そこに目を向け、評価する必要性がある。

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